順兒尋了個常往趙家去的梳頭婆子，許了她幾錢銀子，帶去見了施少連。
那梳頭婆子最會鑽營富貴人家的後院，一雙眼尖似針，暗地裡也做些穿針引錢的勾當，在茶樓裡坐定，見竹簾後人影綽綽，卻半晌不說話，喝完一壺濃茶後，方聽見有個年輕清越的聲音：“那趙安人家，都是什麼人？”
梳頭婆子道：“那趙大人，是江都本府人，祖上原是賣紙燭的商戶，後他念書科舉，中了三甲，在金陵為官數載，娶親姑蘇唐氏，老爺夫人隻育一女，年初新皇登基，擢升飽學之士，這趙老爺升遷山西大同府通判一職，唐氏受賜安人，因路途遙遠，趙老爺將家人先送回江都府安頓，待日後安穩後再接去大同府同聚，如今這老宅裡隻得安人、女兒同住，並一堆人仆人服侍。”
“這樣的貴老爺家，如何隻得一女，想必是夫妻鶼鰈情深，不忍納妾吧。”
那婆子嘻嘻一笑，呷茶：”趙安人禮佛，待人最是心善，家裡下人都念安人的好哩，又常自責多年無出，替趙大人連著納了數名美妾，隻是不知怎的，一直沒得消息罷了。”
施少連又問：“趙安人愛女，可許了人家不曾？”
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婆子聽說話人聲音斯文有禮，揣摩是打探趙窈兒的年輕郎君，笑道：“還未曾尋人，隻是這樣的容貌家世，他家勢要個好的，最好是清貴高門，方配的上自家女兒，趙安人也暗暗心急，每日裡吃喝不下，常要我們留意些年輕俊才。”
端午那日施少連觀趙安人和張夫人神色，隻管看甜釀，問婆子：“觀心街的張家，和趙大人家是舊相識，兒女年歲都相仿，男才女貌，如何沒說合說合。”
“也曾說合過哩，隻是不成罷了。”那婆子道，“因趙安人急著帶著女兒去金陵，故把這事耽擱下來，後來張家和哨子橋下開生藥鋪的施家結親了，這事也就過了。”
施少連又問趙家有多少奴仆，那婆子一一說了，聽見簾後人沉吟半晌，問：“有個腔調拿捏，走路軟綿的嬤嬤，看著倒不一般。”
梳頭婆子尋思一番，笑道：“小官人說的是沈氏不成，那是伴著趙安人早晚唱念祝頌的嬤嬤，這嬤嬤是吳江人氏，原是個出家的尼姑，十數年前就還俗嫁了人，跟丈夫在金陵開了個粥攤，攤子正支在趙大人家的門前，幾年前她死了丈夫，自己過不了活，趙安人看她每日裡還唱念，索性招入府，伴隨左右伺候。”
他聽得吳江和尼姑兩字，心裡暗自咀嚼了一番，已經有了計較，打發了梳頭婆子，又尋人去打探旁消息。
端午節後，甜釀打定主意閉門不出，每日隻陪伴施老夫人左右，再和姐妹幾人針線玩耍，消磨度日。
天氣酷熱，幾場午後大雨，小花園裡的水潭都漫至岸石，水潭裡的睡蓮銀珠滾滾，白蕊暗香沉浮，水邊繡線菊和美人月季花枝垂水，惹得魚兒跳躍唼喋。
小繡閣裡門窗洞開，檻沿窗下都熏著驅蟲的艾草，苦香綿延，甜釀和苗兒在窗下繡繃架上做了半日繡活，正各自累得眼酸脖累之際，甜釀罷手，將繡線咬斷：“苗兒姐姐，歇歇吧。”
日曬屋頭，蟬鳴林靜，夏衫單薄，兩名素衣少女在窗下搖著團扇，寶月端來兩碗冰雪楊梅荔枝膏，碗裡是楊梅肉染成淡緋紅碎冰，澆過薄薄一層蔗蜜，拌了三四樣蜜餞乾果，用小銀勺挖入嘴中，甘甜冰涼，一點點倒牙的甜酸。
姐妹兩人悄聲說話。
“每年厭夏，總惦記著這一碗碎冰雪。”苗兒道，“我素來不喜歡夏日，卻獨愛這個。”
“四季裡我獨愛夏，火辣辣的日頭、清涼涼的晚風、甜馥馥的花香，到處都是熱熱鬨鬨的。”甜釀將嘴中冰雪咽入，見苗兒低頭攪動瓷碗，“苗兒姐姐近來常蹙眉，是有什麼心事麼？”
“也沒什麼。”苗兒輕聲道，“隻是天熱，覺得胸悶難受罷了。”
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