施少連把順兒和旺兒都帶走了，家中除了賬房孫翁老外，隻餘下婦孺兒童。
兩年前施少連和藍表叔外出，鬨出了王妙娘私逃之事，內院新園子占地闊，住的鬆散，上下又皆是女子，這一回施老夫人不許家中人隨意進出，家中閉了大門，隻開了扇小門供仆役進出，內院門也派人守著，不得隨意內外走動，入夜更是差人守夜巡園，隻怕有什麼宵小賊人，趁著主人不在家攪亂後院。
外院還有方玉在，施少連臨行也請方玉多照看喜哥兒學業，若家中有些要緊急事，也煩方玉幫襯孫翁老一二，施少連發話，方玉自然點頭。每日早守在內院門前領喜哥兒上課，傍晚下課又將喜哥兒送入內院，悉心照料，儘心儘責。
施少連一走，家中更加清淨，但女眷們日子照過，和往日並無多少不同，甜釀早睡早起，每日早往主屋去陪施老夫人，剩餘時間都在榴園內和婢子們消磨時日。
家中上下都不得隨意出門，又是天熱的時候，閒暇時候，施老夫人和桂姨娘也愛去水榭裡閒坐吹風，各屋婢女嬤嬤們也多聚在曲廊下，臨著清涼湖水，一道說話解悶。
七月初七有曬衣曬書的風俗，榴園主仆四人一早便起了，清露明霜將屋裡那些書匣、衣箱都搬到庭院裡，在樹杪之間牽幾根長繩，將各時令衣裳都搭在繩上去黴去晦，寶月擺了幾張條凳，將甜釀的書本一本本擱在凳上翻曬，一時庭院裡彩衣飄揚，墨香四溢，笑語不斷，忙完這些，清露又摘了幾株鳳仙花，尋了個小藥搗，搗碎給甜釀敷指甲用。
甜釀原在耳房閒坐，聽見外頭婢女們的笑聲，自己去了臥房歇息，轉身將房門栓好。
她的臥房先是一處錦繡屏風，屏風後是一處歇腳的小間，擱著茶水小爐和一張婢女守夜的睡榻，自施少連夜裡會來榴園後，便不讓寶月守夜，撩過珠簾才是她的內室，素帷隔出內外，外間是妝台書架，內間是紗櫥床榻，內間左右各有一盞屏風，一側是浴房，一側是擺著大衣櫃的衣室。
這原本是一間逼仄後房，因窗狹地窄，故將衣櫃置於其中，平日擱些不常穿的衣裳，甜釀步入其中，見貼牆放著一大一小兩個衣櫃，內裡衣裳都被婢女抱出去晾曬，露出空蕩蕩的內裡。
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小衣櫃都是是隔板抽屜，摸上去紋絲不動，施少連身量高，他能通行的地方肯定不窄，甜釀的目光落在那架掛著冬日大衣裳的衣櫃內，衣櫃高大幽深，她步入其中，踮腳伸臂都不能觸碰壁頂，櫃壁上還貼了一整塊采光用的銅鏡，甜釀伸手在四壁慢慢摸索，內壁都是光滑平整，不像是有機關的樣子。
甜釀皺眉摸索良久，而後注視著麵前銅鏡，見銅鏡內倒影出自己的容貌，銅鏡是用雕花木條包嵌在櫃壁上的，蓮花紋飾，花木相纏，甜釀伸手來回撫摸花紋，而後在某一處用力一按，隻見麵前鏡壁輕輕一滑，往下斜露出個幽暗入口，手底下是石壁，摸黑往前數步，便有淡淡天光可視，眼前甬道狹窄，兩側是磚牆，頭頂是漏著天光的瓦，腳下是水磨地磚。
她想起來了，這間後房旁側就是疊石茂竹堆砌出的竹山景致，旁側就是院牆，她先走在竹山裡，而後是隔絕內外院的厚牆，牆內是空的，外頭都是茂盛花木，遠瞧著隻是一堵高牆，看不出玄機來。
甬道的儘頭也是一座衣櫃，掛著施少連的幾件錦袍，推門一看，眼前光線明亮，軒窗靜室，素帳青枕，方桌圈椅，正是施少連的臥房。
她沒有來過此處，但知道這屋子往外去，一側是孫先生的賬房，一側是喜哥兒和方玉讀書的書房，再往外走是家裡的庫房和仆人院落。
新園子是去年秋冬開始動土的，今年的四五月份接近竣工，在逼她退婚之前，在她約著和張圓私奔之前，他早就想過有這麼一日，要將她長久玩弄在股掌之間，要將她鎖在施家，避人耳目，想儘辦法尋歡作樂。
屋外傳來若有若無的說話聲，甜釀退回暗道內，將櫃門輕輕合上。
推門而入的人是紫蘇和青柳，今日陽光正好，這屋內又沒有別的仆婢，兩人來晾曬屋內的衣裳被褥。
寶月見臥房門緊闔，在門前嘟囔了幾聲，聽見甜釀在內室問：“怎麼了？”
“二小姐，鳳仙花汁調好了，婢子給你染指甲。”
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