去金陵嫁人。”他拍拍手，讓人把捆在車內的田氏等人扔到地上，“是誰的主意？哪家哪戶？什麼身世底細，短短時日就能定下一門親事，連男方是圓是扁都不知就送二妹妹去金陵？”
施老夫人聽得施少連冷聲發問，心頭突突的跳，桂姨娘和雲綺、芳兒幾人，無不臉色煞白，眾人又見地上捆得嚴嚴實實，堵著嘴，被折騰得萎靡潦倒的幾人，連田氏也在其中，一時俱不知如何作答。
施少連往日在家，都算是溫和端方的性子，對田氏也算客氣有禮，一月前才和藍表叔交好一道出門，怎麼就將田氏折騰成了這副模樣，這……這……
施少連先吩咐人 ：“二小姐一路舟車勞頓，心力憔悴，先把二小姐送回榴園安頓。”又扭頭向施老夫人：“祖母，我們去堂上說話？”
甜釀從馬車上下來，低頭向施老夫人福了福，和寶月、清露明霜往榴園去，家中人等人目送她身影離去，芳兒哭哭啼啼撲到田氏身邊，向施少連求饒：“大哥哥，不知道母親做錯了什麼，這其中定然是有什麼誤會……”
“誤會不誤會另說。”施少連冷聲道，“芳兒妹妹若不想見嬸娘這樣受辱，不若也拿繩子縛了，一道和嬸娘跪著，這樣方顯母女情深，同心同德。”
芳兒聞言，不敢置信瞪眼看他，見施少連寒意十足，眼風都未掃在她身上，不敢辯解，又不忍心見田氏蓬頭垢麵的模樣，隻嗚嗚蹲在田氏身邊大哭。
“之問，你到底在做什麼。”施老夫人皺眉低喝，“這是你嬸娘和表妹妹，一家子鬨成這樣，成何體統。”
施老夫人這語氣就有些重了，連施少連的名都喊了出來，施少連撣袍子上的灰，神色淡然：“做什麼？當然把家裡那些灰塵蠹蟲清理清理，免得蛀了我的屋子。”
他是施家家主，府內也沒個人能攔他，這會連施老夫人發話都不好用。
“祖母，請——”他見紫蘇在圓荷身後一閃，垂眼喚道：“紫蘇，圓荷，還不攙著老夫人進屋。”
主屋庭內上了茶，施老夫人手握鼻煙壺，青著臉端坐上首，桂姨娘和雲綺都各坐了位子，田氏關在船艙餓了好幾日，早已是眼冒金星，連句話都說不出來，施少連又不許下人對她寬待，故而那府丁都是粗手粗腳，把她從車上摔來摔去，下馬車時腦袋磕在地上，昏痛得好半日還未緩過來，當然也顧不上向施老夫人求情，這會兒芳兒哭哭啼啼扶著田氏坐在凳上。
那冰人和男方家四個嬤嬤都直直扔在地上：“水……水……”
施少連坐在施老夫人身側，環視堂中各人臉色，悠然吩咐人：“打桶水來，替她們洗把臉，清醒清醒。”
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那一盆涼水澆在幾人麵上，涼透心肺，施少連發問：“來，一個個說，這婚事究竟怎麼回事？”
冰人的話，無非是因緣巧合之下，識得一家舊籍江都的官宦人家，男方是新任的翰林院侍詔，心急求娶正妻，這侍詔郎無父無母，家中隻有個祖母管家，又有錢又貌，一座好大的宅子，冰人和田氏有幾番交情，知道施家有待嫁之女，於是牽線搭橋。
男方家幾個嬤嬤也道，家裡有大宅子，東家富貴，因是江都人，故而想娶個江都女子，得了主家的命令，跟來江都見親，連那宅子幾進幾門，位於何處都說的清清楚楚。
田氏更是冤枉，是見施老夫人煩惱親事，故而牽線搭橋，把冰人請入家來與老夫人說話，那男方家的底細，樣樣府裡都找人查過，無一不符，家裡幾番商量才定下此事，因桂姨娘也要為雲綺婚事打點，家中無人，故而受老夫人之托送甜釀外嫁。
施老夫人冷聲向施少連：“這婚事，甜姐兒也是求著要的，大哥兒到底是有什麼不滿之處？”
“祖母就沒有想過，這種為二妹妹量身定設的親事，一點蹊蹺也沒有？”施少連道，“祖母心頭也壓著些疑慮吧？”
他不耐煩和滿座老少婦孺多言，吩咐人將那冰人和幾個婆子的嘴重新堵上：“既然餓了這麼多日還不肯招認，那就拖出去抽鞭子，直到有人招認為止。”
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