施老夫人落下兩滴熱淚：“大哥兒，你糊塗……那是你自小一起長大的妹妹……”
“表兄妹可通婚，何況我和二妹妹毫無血親。”施少連道，“祖母說於禮不合，怕外人恥笑，祖母心底知道，這些都有辦法解決，但還是不願意……祖母是覺得甜妹妹和我不相配，還是不願費神打點日後那些零零碎碎麻煩，所以索性把甜妹妹嫁出去，一勞永逸。”
“那孫兒的心願祖母又擱在何地？自小到大我中規中矩，未讓人費過半點心，父親亡後我接掌家裡營生，施家上上下下這麼多人，包括藍家，都是我一人養活，我第一次向祖母求一件事，祖母不心疼我，反倒趁我離家之際，全家聯手，將我心儀之人外嫁，嫁得好便罷，可那是什麼人家，為了幾百兩銀子，就把二妹妹的一生葬送，難道我這些年給施家帶來的，連幾百兩銀子都抵不上麼。祖母，您竟這樣狠心！”
“大哥兒……大哥兒……”施老夫人也哭，“你這孩子怎麼就這麼倔呢……你如何不能體諒祖母的苦心，我也真心念著你和甜姐兒都能好，甜姐兒嫁個好夫婿，你娶門好親，領著施家往高處走，所有人日子熱熱鬨鬨的過下去，何必搞得家裡家外雞飛狗跳，外人指指點點說三道四。每個人都清清白白，堂堂正正做人，不落他人一點口舌，這又有什麼錯，那金陵親事，祖母件件樣樣都仔細盤問過，哪想是這樣的隱情……”
祖孫兩人相對，施少連看著施老夫人一臉衰容，沉靜開口：“祖母自然沒有錯，孫兒也沒有錯，祖母不願成全，孫兒也不強求，過幾日我就帶著二妹妹遠走他鄉，隱姓埋名，自此不再回來，這樣人人都滿意，施家清清白白，誰也說不得半個字。”
施老夫人險些要暈厥過去，連連捶它，哀聲道：“你走了……這家裡儘是孤兒寡母，你讓祖母怎麼活……你小弟弟才七歲，他怎麼辦……這家業怎麼辦……”
“家業孫兒不要不管，有藍家的幫襯，想必施家以後日子也不會太差。”施少連冷笑，起身要走，“孫兒不孝，祖母就當沒孫兒這個人吧。”
“大哥兒……大哥兒……你回來……你回來。”施老夫人心如刀絞，倚在榻上抹淚，“你這個孩子……你要祖母拿你們怎麼辦……”
施老夫人思前想後，咬牙點頭：“這家……就隨你去鬨，祖母日後一心吃齋念佛，再也不管了。”
施少連頓住腳步，站了半晌，這才回身朝施老夫人躬身一拜：“謝祖母體恤孫兒。”
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“請祖母在家靜養，一切交給孫兒做主吧。”
施老夫人這一陣兒，著實被滿家老小折騰得心力交瘁，看著施少連翩然出門，軟綿綿無力臥回榻間。
主屋眾人被仆丁攔著不放，見施少連從後頭出來，心頭都七上八下，甜釀聽聞施老夫人昏厥，也來主屋探望，一進門見冰人和幾個嬤嬤仆在地上哀嚎，後背鞭痕累累，田氏見她來，滿眼慌張，桂姨娘目光閃爍，一言不發。
施少連隻對甜釀說話：“祖母已醒，沒什麼大礙。”
甜釀鬆了口氣，點了點頭，扭身要走，又被施少連喚住：“二妹妹別走，在這坐一會兒。”
他睥睨滿屋婦孺，吩咐孫翁老和下仆：“煩請孫先生將冰人和幾個嬤嬤的口供抄下來，她們簽字畫押之後，把這幾個嬤嬤趕回金陵，至於……”
轉向那冰人：“男方給你八百兩銀票，你把這八百兩吐出來……給我家賠罪。”
冰人被鞭抽得死去活來，先一愣，待要辯解，而後忙不迭磕頭：“這是自然……自然……隻求小官人放過老身，老身的銀子銀票都放在金陵，這就回去籌銀子。”
“銀子到手，自然放過。”施少連陰冷一笑，“金陵太遠，冰人還是在江都想想法子，不然押到官府去……怕要花費更多。”
“有法子……有法子……”冰人瑟瑟發抖，“老身馬上去籌。”
打發了外人，該輪到田氏，施少連淡然道：“幾年前嬸娘一家自瓜洲投奔我家，住了也有些年頭，這幾年裡吃住多半出自施家，如今出了這事，我也不好多說什麼，嬸娘回去收拾行囊，帶著孩子回瓜洲去罷。”
節84第
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