候老夫人也不如往昔用心，藍家被拘著，也少往這邊來，施老夫人心中又不太願見甜釀，每日能陪著施老夫人多坐一會的，也隻有施少連。
往昔施少連其實不太在主屋常呆，不過晨昏定省，忙時也隻打發紫蘇過來請安，倒是近幾個月來，陪著施老夫人的時候多了些。
施老夫人聽他說起要去金陵，也是怔忡了好半晌，施家的新園子修繕不過才半載，這半載發生的事隻手數不過來，恍然有經年之感。
安土重遷，她在江都生活了一輩子，還要往哪兒去。
“雲綺也嫁了，二妹妹一直待字閨中，也說不過去。”施少連道，“孫兒如今也想通了，江都這些人事，不必大費周章去斡旋，金陵是陪都，人物富饒甚於江都，換個新地方，對我和二妹妹都好。”
“孫兒和二妹妹的婚事，也早些辦了好，也希望祖母，能當場喝一盞孝敬茶。”
“那這家裡要如何料理？”施老夫人問。
“桂姨娘若想留下，就留她在家中養老，照料房舍，鋪子雇人打理，當祖業養著。”
施老夫人想了又想，咳了一回，喝了一碗藥，失望道：“這可是家中幾代人才養出來的家業，你不過是為了甜姐兒，這些說扔就扔，你可對得起你九泉下的父親和祖父。”
“大哥兒，大哥兒。”施老夫人捶手搖頭，實在難解，“你以前不是這個性子，小時候你知書達理，恭謹孝順，如何爹娘撒手去後，你書也不念了，親事也退了，又跟你二妹妹攪渾在一起，如今這家裡七散八落的，你還執意要遷去金陵，你自己想想……你去金陵又能如何，你現在這副模樣，對得起你爹娘的重望麼？莫說你死去的爹娘，老婆子我，也對你太失望。”
施少連捏住眉心，倒在椅上，隻覺和祖母說不通：“如果祖母不願意，便留在家中頤養天年，逢年過節，孫兒回來看看您。”
施老夫人心中一涼，顫了顫：“你啊，你啊……男兒在世，不過奉事父母，傳宗接代，文章舉業，我老了，再苦口婆心也勸不動你，你大了，自有主意未必能聽我勸，我隻求百年之後，下去見到你爹娘，你娘若問起你，隻求她不要怪我，當年她常在我麵前說，盼你能飛黃騰達，給施家光耀門楣，何曾料到是如今這個光景。”
施少連聽見此話，麵色也不由得冷起來，垂眼默然坐了半晌，朝著施老夫人福了福，出了主屋。
自此他不常在主屋久待。
這樣的日子過得飛快，天越來越冷，各屋的炭盆都尋出來，施老夫人更是畏寒，屋內徹夜攏著幾個炭爐，熱得人進去都要脫厚衣裳。
藍家的日子卻不太好過。
田氏脾氣倒是軟了很多，每次過來，說話客氣，也懂眼色，很知分寸，那邊沒有仆人，也沒有炭火，小果兒不願意待，鑽空就往施老夫人身邊跑，主屋暖和，穿一件薄衣裳還能玩出一身汗來。
施老夫人的病倒一直不見好，每日常咳嗽，夜裡喉嚨裡轟隆轟隆堵著痰。
田氏貼心，在外頭尋了不少偏方，說能治施老夫人這病，又能給施老夫人說話解悶，施老夫人也願意多見她，後來田氏也常過來，但說話辦事都很知分寸。
有一日眾人聚在一處，施老夫人見芳兒穿著件半舊不舊的衣裳，在冷天裡略有些單薄了，卻襯得她身條纖細，兩頰凍得通紅，更顯楚楚可憐。
施老夫人向甜釀道：“也該給你妹妹添幾件厚衣裳，也花不了多少銀子，你既然掌著家，枝枝節節都要照料到。”
甜釀話慢了半拍，芳兒連忙解釋：“二姐姐送了好幾件冬衣來，隻是我想著這裡暖和，不耐煩穿那麼厚，索性穿著家常的衣裳過來玩，又在湖邊走了一圈，沾了些冷意。”
她搓搓手，嫣然一笑：“老夫人錯怪二姐姐了。”
“這時候受了風寒可不好，來爐子旁坐罷。”
這日回去，甜釀又送了些冬衣、炭火往藍家去，施少連見她如此，道：“這就不必了，沒把她們凍死就是大發慈悲了。”
“天這麼冷，那邊日子也不好過，萬一惹出病來就不好，等藍表叔回來也不好交代了。”
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