著鼻頭：“我隻是去看苗兒，怎麼把施家和況家、藍家都帶上了。”
“人和人交際，都是沾著利弊的，都是家來家往，不然怎麼叫一家子呢。”他揉她的鼻尖，“把喜哥兒帶上吧，你們姐弟兩人作伴。”
甜釀懶懶倚在他身上，嗯了一聲。
次日家裡備車，甜釀帶著喜哥兒去看苗兒，又精心備些禮，送了況家。
回程途中，喜哥兒鬨著要吃外頭的栗子糕，馬車拐了個彎，去了趟糕點鋪。
甜釀留著婢子們在車上等著，帶著喜哥兒和寶月下車去買糕點，瞥見一旁藏了個人影。
寶月領著喜哥兒進了店門，甜釀略往旁站了站。
兩年不見，王妙娘相貌未變，略憔悴了些，衣裳也是舊窄的樣式，看見甜釀來，沉寂的眼裡閃了下。
甜釀歎了口氣，問她：“那些首飾都當完了？”
王妙娘也問她：“你怎麼沒嫁成張家？”
她們兩人命都不太好。
王妙娘苦笑一聲：“都當完了……那個桂郎……我如今和他在船上過活，日子不太好過。”
“你要不要再回施家？”甜釀問她，“現在施家不是過去那樣的。”
“我聽說了……”王妙娘回道，“回施家日子也就那樣……我……小酒，你把我剩下的那些東西給我吧……”
“你還要跟桂郎再過下去？”她訝然，“他非但沒給你好日子過，還把你的錢都花光了……”
“他對我還是好的……隻是管不住手要去賭坊，贏了也給我買花買首飾，隻是運氣常不好……”
甜釀心中五味陳雜：“喜哥兒你就不要了？”
桂姨娘歎氣：“他跟在你身邊，比跟在我身邊要好得多了……我走時，屋裡還留著不少東西，也值不少銀子……眼下就要過年了……”
甜釀心冷：“我知道，我都替你收拾好了，就等著你回來討。”
身後喜哥兒在叫姐姐，王妙娘猛然往旁側一藏。
“姐姐在和何人說話？”喜哥兒問。
“隻是個問話的路人。”甜釀牽他的手，“走，我們回家去。”
甜釀讓寶月找出了立櫃深處藏的兩個妝匣盒子，盒子上了鎖，蒙了不少灰塵。
施少連見主仆兩人翻箱倒櫃，把這兩個匣子擦拭乾淨，擱在妝台上，甜釀又從匣子內翻出一張清單來。
“是那年，哥哥幫我從祖母那取回來的，王姨娘剩下的一些首飾物件。”甜釀也不避諱他，“一直收在房裡，差點忘記了。”
她當時還一項項都列了單子，俱是些大件惹眼的、不好處置的物件，還有幾封綾羅緞子。
甜釀見他目光，抿了抿唇：“我已經見過王妙娘……她日子過得不太好……問我討這些東西……”
施少連嗯了一聲：“她手邊怕是沒銀子使了吧。”
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當鋪裡七七八八收了王妙娘好些件首飾，甜釀不願他挾製王妙娘，他也未放在心上。
“她托了個有舊情的婆子來傳話，我跟她在一起這麼多年，實在不忍她受苦。”甜釀心中微有忐忑，將手頭的清單遞給他，“大哥哥……我想把這些……找個時機再送給她……”
施少連瞟了眼那單子：”這隻怕是個無底洞。”
“也不是現在給她。”甜釀掀眼，有事求他，“她寧願在外受苦，也不願意再回施家，怕是被那桂郎纏得鬼迷心竅，大哥哥……你能不能幫我想想法子，把那好賭的桂郎從她身邊趕走？”
“你占了好人，這個壞人讓我來當？”施少連這才明白過來，似笑非笑道，“你這心眼，怎麼這樣壞。”
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