王妙娘回來，施家上下反應分外平靜。
不平靜的隻有喜哥兒，聽著家裡下人私下竊竊私語，緊張得小臉發白。
甜釀和王妙娘在屋內說話，再打發人去找喜哥兒來見母親。
王妙娘日子過得不好，手腳纖細，隻肚子鼓漲著，臉色也暗黃，倍顯衰意，她其實還算年輕，不過三十七八歲，容貌生得好，往年又勤於保養，離開施家的時候，看起來像個三旬出頭的婦人，這兩年日子不安定，才顯得潦草。
原來那桂郎歸家，偷了王妙娘私藏的幾件首飾，兩人爭執起來，桂郎理論不過婦人，甩開王妙娘拉扯的手，扭頭走得沒影。妙娘萬念俱灰，來施家尋甜釀和喜哥兒。
甜釀默默聽她說完，遞給她帕子拭淚：“我們兩個都走錯了，”
“你不在家，我也一直沒和你說……施家要遷去金陵，是因為我和少連哥哥要成親——所以我和張圓的婚事被拆散了。”
王妙娘詫異萬分，蠕動乾裂的唇：“……你們……什麼時候……”
“其實他早知道我不是施家人，隻是我們兩人一直假裝著。”甜釀深吸一口氣，“一年前，我就已經委身於他，不是自願的……”
她麵容平靜，看不出喜哀來，王妙娘眼神木然盯著她，說不出恭喜或是遺憾的話來，隻想著以前在施家的那些日子：“怎麼會這樣……”
門外響起腳步聲，喜哥兒在門首站定，神色慌張，緊張兮兮扭著自己的衣擺，目光定定落在王妙娘隆起的肚子上，小臉上的神情不知是驚詫還是無助，王妙娘此前遠遠覷見過喜哥兒一眼，見了兒子身量拔高不少，鼻尖一酸，朝著喜哥兒招手，熱淚滾下來：“喜哥兒……”
喜哥兒垂著頭一聲不吭，王妙娘再喚，孩子像箭一樣逃了出去。
甜釀瞧瞧喜哥兒匆匆飛奔的背影，再瞧瞧王妙娘僵硬悲戚的臉色：“姨娘以前把弟弟當眼珠子一樣看護，走的時候有沒有想過今日？”
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喜哥兒壓根不肯出來見王妙娘，連甜釀去哄也不肯出麵，將自己的房門關得嚴嚴實實，王妙娘實在是心力交瘁，施少連對王妙娘回來亦是冷淡，連麵都未露過，更別提家中隱形人一般的桂姨娘，雲綺知道這事，也沒來問過半句。她隻能求甜釀：“你幫幫我。”
“姨娘以後，就好好把弟弟養大吧。”
王妙娘撫摸著隆起的肚子，有些迷茫：“這個孩子怎麼辦？不要了麼……”她慢慢扶著椅圈坐下，神色蒼白冷淡，“當爹的都拋下不管，我把它生出來也隻是受苦。”
“趁著月份還小，你幫我尋一帖藥來，把孩子打掉吧……”
“你已經辜負了自己的兩個孩子。”甜釀也盯著她的肚子，“第一個孩子，她掙紮著要活下來，卻被你扔到尼姑庵裡自生自滅，孤零零活了兩年，死在漆黑的屋子裡；第二個孩子，給了你好日子，你卻因為受不了這家裡人，把這孩子也丟下，任他被人嘲笑；第三個孩子……姨娘，你仔細想想。”
“那你說我怎麼辦，我能怎麼辦？”王妙娘也痛苦，“怎麼樣做，我都難啊。”
甜釀把此事和施少連說，語氣也是惋惜：“她這段日子憂懼過甚，看著很不好……明日請個擅長千金科的大夫來家裡看看，這個孩子到底能不能……萬一傷了她的身體……”
況學和方玉一道買舟往金陵趕考去，就這兩日動身，施少連連帶著應酬，略有些不得閒：“請翟大夫來家看看吧。”
“不要翟大夫，姨娘不想多見熟人。”甜釀握著他的手，“還是我帶姨娘去外頭看吧，悄悄地，傳開了也不好。”
她很少出門，若是要出去，事先也會和他巨細靡遺說過，該帶的人一個也不少，施少連想了想，點點頭：“這是內眷的事情，你們商量吧，”
次日甜釀帶著王妙娘出門，找了個坐館的大夫看診，那老大夫摸了摸王妙娘肚子，撚撚胡須，甜釀讓婢女們守著王妙娘，自己去聽大夫說話：“孩子有些大了，若強用藥也使得，不過也是殺生，唯恐傷著孕婦身體。”
甜釀點點頭，問了些用藥事項，最後從袖裡掏出一粒綠豆大小的藥丸，問大夫：“大夫，這個藥您能看看麼？”
那大夫撚著藥在鼻尖一聞，碾碎在手裡，覷著甜釀。
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