甜釀以前閒暇時也搗鼓過熏香和香串之類，見錢塘人物風雅，無論男女老少，身上常佩蘭草香珠之類，琢磨了一通，去鋪子裡買些玫瑰薄荷、丁香鬱金、零陵香、藿香白芷、甘鬆杜蘅之類，製成香囊或香餅出售，這香是她自己調的，外頭買不著這樣的方子，賣的倒還好，眼下趁著滿城桂花開，甜釀帶著小玉姐妹兩人采桂花，趁著秋日天好，多製些香串香餅。
這些香起初都是甜釀帶到人家兜售，後來有次靈隱寺香會，集市從山門一直擺到山腳，甜釀和小玉小雲支了小攤子，賣些扇袋手帕之類、一群姿容秀美的靚裝女子簇擁上來，聞著這香氣都是喜歡，挑了不少絹扇香袋走，起首是個娥眉鳳眼的年輕女子，囑咐甜釀以後每月都帶幾盒香餅香串到西泠橋邊來賣。
聽到西泠橋，甜釀就知道這群是西湖的“女校書”，這些花娘平日都住在畫舫裡，幾人一舫，成群結伴，這些女子都有些才氣，琴棋書畫無一不同，能陪著文人墨客吟詩唱和，登高望遠，也可和達官貴人彈琴獻藝，賞花遊樂。
甜釀如今都是布衣銅簪，臉上也抹著東西，並不引人注目，在外拋頭露麵的婦孺不少，她也不懼，大大方方應承下來，隔三差五跑一趟。
西泠橋邊有不少精巧房舍，水邊畫舫聚集，住的花娘不算少，那日吩咐甜釀來的女子叫關芝芝，算是其中極有才華的一位。除去香料之外，甜釀也順帶著左鄰右舍的婦人做的絹花帕子汗巾去賣，起初交集算少，後來花娘們順手拿畫舫上的精致茶點送甜釀，謝她專來跑一趟，甜釀下次再來，都會回送花娘們些有趣的小玩意，若是見花娘們在一起下棋譜曲，讀書對賦，也能站在一旁聽一會。
花娘們見她不管聽懂聽不懂，都會真心實意讚歎一聲，知道這忙碌奔波的年輕娘子也是個風雅人，也覺得此人有趣，對甜釀算是照拂，甜釀也常幫著花娘們捎帶些書籍畫具之類，一來二去漸漸熟絡起來。
白日漸短，黑夜漸長，錢塘的冬日不甚冷，偶爾下場薄雪，西湖斷橋一帶景色絕佳，男女爭相踏雪賞梅，遊人竟比平日還多些，甜釀和小雲小玉去賣暖手的皮裘，竹編的小暖手爐，遮雪珠的紙扇，賣個大半日，這日賺的錢就帶著姐妹兩人去湖邊食肆裡吃熱騰騰的羊雜湯，吃香噴噴的桂花糖栗子。
一邊吃著東西，一邊看著西湖雪景，還要一邊跺跺腳抱怨：“這西湖日日人這麼多，沒一日見著人少，什麼時候才能讓我們歇一日，少做一日買賣。”
姐妹兩人大快朵頤，跟甜釀說話：“九娘想歇，在屋裡睡覺，不出門賺銀子就好了。”
“我少賺了一點，那不是讓別人多賺了點麼？”甜釀搖搖頭，“不行，這也太吃虧了。”
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姐妹三人吃飽喝足，摸摸滾圓的肚子，買了幾份桂花糖栗子暖在懷裡，往西泠橋邊去。
西泠橋下空蕩蕩的，不剩一隻畫舫，聽說是今日錢塘有名有姓的文人墨客都聚在西湖做詩會，花娘們都跟著去了，甜釀將栗子送給關芝芝的婢子，自己帶著小玉和小雲，坐著驢車回家。
回到家裡，正要上樓，見撞見屋主朱婆婆的房裡鑽出個青衣白襪，僧帽佛珠的尼姑，甜釀知道此人，是附近一個庵裡人，慣愛走街串巷的，左右稱之金道婆，平日賣些符水僧藥之類，常來朱婆婆屋裡取香油錢。
她平生最恨尼姑，向來也不跟金道婆搭腔，自顧自地上樓。
金道婆向來愛做媒，知道樓上住的小娘子是個獨身的，具體過往不知，但從兩個妹妹嘴裡，旁敲側擊，好歹能挖出幾句來。
可惜這小娘子有些性子，常不拿正眼看人。
年根底下，從臘月起，家家戶戶都忙著晾曬年味，置辦年貨，加上大大小小的廟會，甜釀有些忙得腳不沾地。
她賺了一筆本金後，把起初那兩百兩銀子都存進了錢莊裡，放著生息，自己每日倒騰些小買賣，這一年除去日用和吃喝玩樂，竟也攢下三十兩，在吳江的時候，賺的銀子多是取巧，而且曲夫人有心幫襯，許多工錢都是多給的，在錢塘每日的房錢食錢車錢也要好幾十文，能靠一己之力攢下三十兩已是厲害。
甜釀倒是想南北奔波賺些大錢，隻是女人出門確實不便，還需要幾個強有力的幫手，眼下更想買座房子，最好像朱婆婆家的這幢，極熱鬨的地方，前頭是間門麵鋪子，可以自己做點生意，或者租給別家，後頭幾間自住的屋子，帶個狹窄的小院子，鬨中取靜，她問朱婆婆：“婆婆，你這房子多少錢能買？”
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