香鋪是甜釀耗費無數日夜凝結出來的心血，一旦毀之，於她而言，莫過於天崩地裂。
楊夫人的信語焉不詳，隻說先處置一些，餘下等兩人回去料理，實際是什麼樣的走水，燒儘了多少，還剩多少，小玉夫妻和小雲如何，香坊裡的其他夥計呢？
甜釀繃著蒼白的臉，渾身軟綿，揉著信紙，隻擠出幾個字：“我要回錢塘。”
曲池亦是心痛，一麵款言軟語安慰妻子，一麵叫人去雇舟打點行囊。
曲家乍然聞得夫妻兩人要走，才曉得錢塘那邊出了事，蘇夫人痛惜，緊著替兩人張羅行程，又親自熬煮參湯來安慰繼子兒媳，曲父看著曲池一門心思圍著兒媳打轉，鞍前馬後，殷勤伺候，心頭略帶不滿，也隻得揮揮手：“既然出了事，那就先趕回去料理。”
臨走前，曲池獨自來書房辭別曲父，蘇夫人在旁伺候曲父喝藥，見曲池上前，曲父揮揮手，蘇夫人溫順退下，留父子兩人說話。
曲父看著眼前的兒子，沉吟片刻：“一間香料鋪而已，也值不了多少銀子，燒了就燒了，憑曲家財力，開出十間八間也是輕而易舉，你們兩人回去把餘事處置完，就此罷了，回江都度日吧。”
曲池皺眉。
曲父看著眼前的兒子：“你的親事先斬後奏，我再多說也無益，生米煮成熟飯，我也無可奈何，既然你已成家立業，也穩重知事了，曲家的生意還是要交到你手裡……”
又道：“既然是清白人家，又是楊夫人的義女，那也罷了，隻是嗣續不可怠慢，婦人家成日在外拋頭露麵也多有不便，回江都後，讓九娘在家相夫教子，你跟著我，從頭來把家裡的那些營生一項項接著。”
曲池無動於衷：“父親又不缺我這一個兒子，我下頭還有幾個弟妹，年歲也都不小了，交給他們不就是了，我和九娘在錢塘過休閒日子就是，不摻和家裡。”
曲父聽不得他說話，一聽就要動怒：“你這逆子，倒真一心想氣死我，前些年縱你留在吳江你長姊那教養，隻指望你收收性子，你倒把這家忘得乾乾淨淨，如今娶了親，每日也隻圍著女人打轉。既為家中長子，這偌大的家業你也不管不顧，拋之腦後……”
曲父無奈搖頭，拳頭捶著桌麵：“為父一番苦心，你到底懂不懂……”
那麼些孩子裡，他最偏愛的就是原配留下的這個兒子，最對不起的也是這個兒子。
“我不懂，也不想懂。”曲池眼神晶亮，“我隻知道，我在這家中是個多餘人。”
曲池油鹽不進，父子兩人大吵一架，不歡而散，曲池也習以為常，每次歸家都要鬨得不愉快，也不甚介懷。
這日半夜，曲父下床小解後，搖搖晃晃往床榻去，轟的一聲倒在了床上，蘇夫人驚醒尖叫起來，招來下人點燈一看，銅盆裡都是鮮紅的血，曲父臉色死白，緊咬牙關，昏迷不醒。
曲家燈火突亮，家人忙忙亂亂穿梭，曲池和甜釀聽見下仆咚咚咚的敲門：“池少爺，不好了，不好了，老爺昏過去了。”
曲池從床上挺坐起，掀開被光著腳往外衝去，甜釀在身後拉他：“曲池，衣裳，鞋子……”
大夫急哄哄被請上門來，望聞問切，又施了針灸，最後麵有難色，無奈搖搖頭。
蘇夫人撲倒昏迷的丈夫身上：“官人大半年前就有些不好，夜裡總是腰疼背痛，睡也睡不好，吃也吃不下，又常口渴，時時要喝茶，這病根，怕不是早就埋下了……隻是看不出來，一直不當回事……”
二房的叔嬸扶著幾要哭得要死要活的蘇夫人：“夫人節哀。”
曲池沉著臉：“一個大夫看不好，那就換一個看，去把全江都的大夫都請過來。”
甜釀見他站在榻前筆直的背脊，凝重的臉色，再看看這家裡滿屋人各異的神色，也不由得輕輕歎氣。
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她就算一心急著回錢塘，也不能把丈夫和曲家撇在腦後，隻得忍耐在此留下。
曲父一直昏迷不醒，隻在病床嗤嗤喘氣，連聲在他耳邊呼喚，倒能讓病人動動手指頭，曲池握著父親的手，尤能看見曲父的眼珠在眼皮下胡亂滾動，掙紮著應他，曲家請來了十個八個大夫，依著蘇夫人的解釋和曲父素日服用的那些湯藥，都道是急病，各開了方子，用參湯吊著。
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