施少連笑得有些無奈：“某和夫人素未相識，夫人進門就指摘晚輩，是不是其中有什麼誤會？”
他眼神格外清冽：“家中確是有個行二的妹妹，閨名叫甜釀，小名叫甜姐兒，是家中姨娘所出，晚輩和妹妹自小感情甚好，後來家中出了些變故，晚輩搬來金陵謀生，這個妹妹流落在外，嫁給了江都曲家，卻又被曲家休妻遣回，妹妹隻得跟著晚輩來金陵度日……不過這都是家事，不儘然對外人說道。”
語氣疑惑：“實情和夫人口中說的這些大相徑庭，夫人是不是找錯人了？”
若不是知道甜釀的一些舊事，楊夫人真要被他那副磊磊落落，光風霽月的做派所騙，咬咬牙：“她小時候是不是在吳江呆過？她是不是流落在錢塘開了一間香鋪？是不是跟隨曲池回了江都探望夫家？我是她乾娘，她是我乾女兒，讓我見她一麵，我有許多話許多事情要對她說！”
施少連笑了笑：“我家妹妹自離了曲家後，連家裡的親眷都不願相見，隻願清淨度日，遠離紛擾，我這個做長兄的，昔年看護不力，讓她受苦，如今當然要護她哥周全，夫人若是想見，我將夫人的心意轉達於她，若她願意，自然出來見夫人一麵，若她不願，夫人也不能強求。”
他朝楊夫人拜了拜，轉身施施然要走：“時候不早了，這種地方汙了夫人的身段，還嚇住了樓裡的客人，耽誤了生意，還請夫人回去吧。”
龜奴上來遞茶送客，楊夫人冷眉豎起，知道他避重就輕，有意搪塞，卻又奈何不得，隻得道：“我等她的消息。”
楊夫人在金陵還有些舊友相識，但此事非同一般，不好托付他人幫手，好在出門前還帶了幾個可靠下人來，眼下最要緊的是摸清施少連的底細，問到甜釀的下落，楊夫人氣揚揚出了天香閣，吩咐仆人：“去，你們一個就蹲在天香樓前，給我盯著這施之問每日行蹤，一個去打探打探金陵施家的底細。”轉念一想，還有江都曲池、施家都要再問問，隻是要萬般小心，別惹出什麼事才好。
楊夫人轉身離了天香閣，施少連在窗口看著軟轎遠去，也把順兒喊來：“找人去看看……這個楊夫人要做什麼。”
他回了樓裡，甜釀正和幾個花娘坐在一處玩葉子牌。見施少連神色不甚明朗過來，花娘們都收斂了笑聲，施少連看著甜釀，語氣無波無瀾，卻有些不一樣的情緒在裡頭：“眼睛還要不要了？”
甜釀壓根沒有抬頭看他，一雙眼睛幾乎要黏在葉子牌上，她眼中光彩十足，眼下還是兩抹淡淡青痕，用胭脂掩住了，在天香閣真的是醉生夢死般的廝混，除了吃吃睡睡，其他時間都在樓中亂攪，在賭桌上賺的銀子，常常就隨手送給樓中花娘和仆役，總賴她身份有些特殊，明裡暗裡卻也沒有花娘中傷她，反倒處處對她疼愛有加。
這個年齡被夫家休離進了天香閣，在施公子的床上躺了兩天，這種悲慘姑娘還有什麼指責的呢，大家都是伺候男人的，對其中的苦心領神會。
甜釀一心沉浸其中，眉眼飛揚著，唇角還帶著笑，她身側的施少連垂眼抱手，神色淡淡，目不轉睛盯著人，花娘們心頭不知怎的有點犯怵，一心想把這葉子牌甩脫出手，早點散場。
一局終了，眾人紛紛鳥獸散，甜釀被施少連點住，跟著他回屋歇息。
她對鏡梳頭，施少連在旁側喝茶，突然說了一句：“適才有個官夫人坐著轎子，氣勢洶洶帶著一堆仆人來閣裡找她丈夫，閣裡人生怕鬨起事來，把我喊出去打發人。”
甜釀不以為意，置若未聞，並沒有回話。
施少連看著她的背影，繼續說道：“金陵潛龍之地，非富即貴，家家都能翻出本譜來，也是一朝天子一朝臣，今日堂前燕，他朝階下囚，男人犯了事，該殺該打，女眷都扔到勾欄院裡謀生，受不住的自儘，受得住的都含恨活了下來。”
她不想聽他說這些，冷淡回話：“你這話意思，是我們自輕自賤，還是苟且偷生？”
他慢悠悠呷了一口茶，閉眼倚在椅上，眼珠在薄薄的眼簾下轉動。
歡愛時，就有些奇妙的意味，他不說話，但是動作暴戾，折磨人的手段詭譎，甜釀受不住，一口咬在他手腕上，恨聲道：“施少連，你是不是瘋了？還是要把我逼瘋才好？”
他不理會，甜釀忍不住求饒：“我已經這樣了……你還想如何……求你……”
他緩緩吐氣，把她的手鬆開：“我不想如何……總要把你欠的那些時日慢慢補上……”
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