在一開始就放手……”
她胸脯劇烈起伏。
也許他對不起過她，她也對不起過他，但其中的糾葛，如何能說得清。
誰能說得清對錯，誰能說得清從何而起。
天最冷的時候，施少連離開了金陵。
雲綺和方玉送出了城，給押解的官差打點了不少的銀兩，鞍前馬後準備了許多物什，隻望他在路上少受些苦。
施少連目光黯淡，沒有道謝。
所有的一切，都是他應得的。
阮阮也來了，給他帶了一包銀子，笑著說：“她不在金陵城內，楊家祖籍是湖州，楊夫人帶她將闔家的靈柩遷回祖墳。”
有雲綺和方玉的仔細打點，流放的路上走得很快，官差得了銀子，照顧得也頗為殷勤，除了行路奔波，一眾罪囚裡，他真沒受什麼大罪。
這日到了岷州地界，前頭驛館還有十幾裡路，天又下起了鵝毛似的大雪，眼瞧著入夜趕不得路，官道邊正好有間客棧，隻得暫在此處歇腳。
店主人是個年輕的女人，招攬了幾個夥計在店裡跑堂。
一眾罪囚抖抖身上的雪，在店裡圍著火爐坐定，趕了許久的路，老早凍得渾身麻木，眼下隻渴一壺熱茶解解寒氣。
“官差大哥，各位請用茶。”
女人的嗓音喑啞粗糲，像鈍刀從冰麵上刮過。
施少連近來咳得厲害，被柴火一燎，兩頰俱是紅暈，眉眼滾燙，唇色卻是蒼白乾裂。他坐在人群中，獨自望著外麵的狂風暴雪，聽見這刺耳的聲音，扭過頭來看來人。
兩人對視，彼此有一瞬的怔忡，而後，施少連唇邊露出個冷淡又微諷的笑容，這笑容慢慢在冰冷麵容上擴大，最後忍不住要拊掌大笑。
身邊一圈人都有些莫名看著他。
“原來是你啊……紫蘇……”
太多年了，這個侍女，幾乎要從他腦海裡抹去。
他形容十分狼狽，身上還掛著鐐銬，語氣有些張狂：“你運氣不錯，保住了這張臉。”
她的嗓子被煙火熏壞了，當年在火裡，傾頹的房梁砸在肩上，燒傷了半邊後背，好在有衣服擋著，臉上倒是乾乾淨淨的，這幾年她離開江都，在外流落，最後滯留在此地，用手上積蓄開了一間店，最後竟也安穩下來。
紫蘇衣著樸素，已經完全不是當年那個伶俐俏皮的婢女。
“喝茶。”他垂下眉眼，嘶聲遞過茶盞。
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客棧裡擠滿了住宿的客人，官差領的這些罪囚，就安頓在兩間柴棚裡，天冷如冰，夥計臨時挪了兩隻火盆供他們晾烤寒衣。
天寒地凍的時候，又是子夜時分，人人抱被酣睡，夜空紫藍如塊冰晶，火花劈裡啪啦照亮了夜空。
柴房裡火光衝天。
店裡的人急急去救火，柴房裡頭的人爭先恐後逃出來，有罪囚趁亂逃逸，官差急哄哄去逮人，等到天明火勢漸停，官差清點罪囚，少了四五人，柴棚裡也有燒焦屍體，施少連不見蹤跡，也不知是死在火裡，還是趁亂逃了出去。
這客棧前不著村後不著店，又是大雪封山，周圍十裡都埋在雪下，走出去索性也是個凍死餓死，差人們也不耐煩，都算作葬身火海，將死者名冊都報回金陵府。
消息先傳回方玉耳中，雲綺知道後大哭了一場，央著方玉幫忙去查實情的始末，報回來，說是未找到屍骨，不知生死，了無蹤跡。
甜釀又回到了金陵。完楊家，楊夫人想把甜釀帶回錢塘，被甜釀婉拒了，楊夫人無法，自己先匆匆回去料理家事，讓張圓和金陵眾人暫替她照顧甜釀。甜釀去信給王妙娘，請她來金陵收斂她親生女兒的骸骨。
喜哥兒也跟著王妙娘來了金陵，他已經長大了，比甜釀高出了許多，甜釀見了母子幾人，又哭了一場，王妙娘見了親生女兒的棺槨，回首半生，也是淚落漣漣。
雲綺有意為施少連立碑築墳，去問甜釀：“或是在江都立個衣冠塚，或是廟裡法事，你有何打算呢？”
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