雪莉楊在一旁看著，眼中閃過一絲羨慕和淡淡的暖意。
“至於你嘛，雪莉……”陳鵬忽然轉過頭，看著雪莉楊，臉上露出一絲促狹的、帶著玩笑意味的表情，“就不用我多闡述了吧？咱們可是簽了‘合作協議’的，綁在一根繩上的螞蚱。”
雪莉楊本來還有些沉浸在那種男性間粗獷而真摯的情誼感動中，被他這麼一調侃，頓時柳眉倒豎，不滿地哼了一聲：“陳鵬！什麼叫‘綁在一根繩上的螞蚱’？你會不會說話？我們是平等的合作夥伴關係！而且，是我雇傭的你們！”
“是是是，合作夥伴，金主小姐。”陳鵬從善如流，但臉上的笑意更濃了，“那麼，尊貴的合作夥伴，等會兒進去，可要跟緊我這‘螞蚱’，別走丟了。”
“你！”雪莉楊又羞又惱，下意識擡手想捶他，卻被陳鵬敏捷地躲開。她追了兩步，兩人在沙地上像小孩子一樣繞了半圈，引得胡八一和胖子嘿嘿直笑。
“好了好了，雪莉，別鬧了。”陳鵬見好就收，舉手做投降狀，但眼神裡的笑意和一絲不易察覺的溫柔卻藏不住。經過生死患難，兩人之間那層若有若無的隔閡和客氣早已消散，取而代之的是一種更加親密、更加自然的相處方式，情感的升溫在不知不覺中悄然發生。
“大家抓緊時間休息，明天一早，天亮就出發。”陳鵬收斂笑容，正色道。
夜色深沉，精絕古城在月光下如同沉睡的巨獸。營地寂靜，但無人能真正安眠。
第二天的沙漠黎明來得格外早。天邊剛泛起魚肚白，眾人已經收拾好行裝，隻攜帶必要的武器、少量乾糧和水，以及照明工具，準備輕裝進入古城。
陳鵬看到安力滿老爺子獨自坐在一塊風化的巨石旁，麵朝東方，閉目禱告，嘴唇無聲地翕動著。他走了過去。
“老爺子，我們該出發了。”
安力滿緩緩睜開眼，搖了搖頭，沒有說話，臉上是一種混合了恐懼、虔誠和固執的複雜神情。
陳鵬蹲下身，與他平視：“老爺子，眼前就是精絕古城了。咱們一路千辛萬苦，七十二拜都拜了，可就差這一哆嗦了。您怎麼了？”
安力滿慢慢擡起頭，渾濁的眼睛裡沒有即將抵達目的地的喜悅，隻有深深的憂慮和抗拒。他嗓音乾澀：“你們去吧。我……我不能進去。”
旁邊的雪莉楊聞言走了過來：“大叔，為什麼？”
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王胖子也湊過來，有些不耐煩：“不是，老爺子，這又出啥幺蛾子了？到地兒了你不進去？”
陳鵬拉住安力滿的胳膊，語氣誠懇：“老爺子，到底怎麼了？您說清楚。”
安力滿嘆了口氣，慢慢站起身，指著身後磁山的方向，又指向眼前死寂的古城，聲音帶著顫抖：“在沙漠裡死了同伴……那是不祥之兆。你們的同伴，是被魔鬼的使者殺死的……這更是大大的不祥！這就證明了一個古老的傳說嘛！”
“魔鬼的使者？”胖子皺眉，“就那些黑頭蛇？”
“對！就是它們！”安力滿激動起來，“那些黑頭蛇，頭頂長著魔鬼眼睛的蛇，就是魔鬼的使者！它們出現在哪裡，哪裡就是被老天爺遺棄的地方！是被詛咒的土地！這裡……”他指向精絕古城，“就是魔鬼居住的地方！我不能進去！我的駱駝也不能進去！進去會觸怒胡大，會死的！會被魔鬼吃掉靈魂的！”
胖子火了：“老頭！你別扯那些沒用的啊！你是不是又害怕了，想撂挑子？”
安力滿梗著脖子：“我不是在和你們商量！我是在告訴你們！陳同誌，”他看向老陳，“你想怎麼說就怎麼說吧，反正這是被老天爺遺棄的地方，就算你們殺了我，我也是不會去的！我的駱駝也不會去的！”
胡八一臉沉如水。王胖子氣得擼袖子：“老胡！我能不能說兩句髒話？！”
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