推開門縫往外看去，一個熟悉的身影正踉蹌著跑過——是同期來到黑霧叢林的另一個候補學徒，安迪。
這個來自商人家庭的少年，平時總是一副戰戰兢兢的樣子。
此刻他抱著一大堆書籍，神色慌張地往圖書室的方向跑去。
「又一個想在最後關頭尋找突破的......」羅恩暗自搖頭。
這種情況最近變得越來越多了。
隨著考核期限的臨近，那些還沒有把握通過考核的候補學徒們，要麼像洛克和艾米麗那樣走上歧途，要麼就是像安迪這樣拚命鑽研。
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但不管選擇哪條路，結果往往都不儘如人意。
「還是要循序漸進啊。」
羅恩看著手中的提神藥劑，心中暗暗下定決心。
雖然他現在的進度比起那些更高星等的天才來說，也並不算特別快，但這隻是他的成長路線剛剛開始而已。
在這條路上，每一步都走得紮實，每一分進步都能看得見摸得著，並且會越走越快，最後一騎絕塵超越所有人。
這樣想著，他重新坐回床上，準備繼續今天的修煉。
時間寶貴，可不能浪費了這瓶提神藥劑的效果。
………………
羅恩正在進行冥想修煉，就聽見走廊上傳來一陣說笑聲。
「......那條項鏈真漂亮，一定很貴吧？」一個女聲隔著門傳來。
「還好啦，都是主人賞的。說起來你知道馬庫斯大人最近在研究什麼嗎......」
他拉開一條門縫，悄無聲息地對外麵進行窺探，遠遠能看到交談的是幾個學徒的奴僕，聽聲音好像和上次不是同一批人。
但從她們精心打扮的衣著和首飾就能看出來，地位遠非普通僕從可比。
「唉，可不是誰都有這種運氣。」
其中一個聲音略帶羨慕：
「聽說那個新來的傢夥，就是上個月剛『突破』的那個，好像也是走了特殊門路。」
「噓——小聲點。不過說真的，我也聽說了，確實隻用了三天......」
「真的假的？我記得他好像是從黑市那邊......」
「這種事別說太細，不過聽說最近又來了幾個新商人，專門收購一些珍稀材料。」
說話的語氣輕描淡寫，仿佛隻是閒聊，但字裡行間都透露著某種暗示。
羅恩注意到，幾扇緊閉的房門背後都透出了微弱的燈光。
那些還在為突破而苦惱的候補學徒們顯然都在傾聽。
「喂，那邊那個誰來著？對，就是前兩天去找黑市商人的那個。」
其中一個奴僕突然壓低聲音：「聽說......」
「別說了別說了，這種事情還是少議論。」
另一個連忙打斷：「不過確實，那些商人手裡的東西挺厲害的。」
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「是啊是啊，聽說效果特別快，我家主人說過，隻要掌握好用量和時機，特別是在......」
聽到這些奴僕的對話，羅恩突然想起昨天在自己剛走出藥材店時，就遇到幾個打扮艷麗的女性奴僕在集市的各個街口徘徊。
當時她們投來的目光中帶著幾分探究，現在想來，大概是在尋找可能的「目標」。
那些奴僕們顯然受過專門的訓練。
她們總是選擇在人多的地方高聲談論那些「特殊渠道」，而且都是外貌艷麗的女性，說話時更吸引注意，也更顯得自然。
每一個細節都經過精心設計，就是為了讓那些即將絕望的候補學徒們，相信這是一個「可靠的消息」。
「這種手段還真是......」羅恩輕嘆一聲。
在拉爾夫伯爵府邸長大的經歷，讓他對這種「消息引導」再熟悉不過。
當年那些想要討好父親的下屬們，也經常會刻意在某些場合散布對自己有利的傳言。
但在黑霧叢林，這種手段的後果要嚴重得多。
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