荒野巡遊者在顛簸中行駛了整整六個小時。
當地平線上終於出現一片朦朧的灰白色輪廓時，老湯姆如釋重負地呼出一口氣。
「各位巫師大人看到了嗎？」
他指向前方：
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「那是齒輪城，這片大陸中最繁華的地方，到了這裡，我的嚮導任務就算是完成了。
你們想要前往黃昏城那邊，在這裡乘坐蒸汽列車是最快速和最安全的交通渠道。」
羅恩透過車窗望去。
視野中，一座龐大的城市正從永恆黃昏的霧靄中顯現。
最先映入眼簾的是高聳的煙囪。
數不清的煙囪如同鋼鐵森林般密密麻麻地排列著，每一根都在向天空噴吐著灰白色的濃煙。
那些煙霧與空氣中瀰漫的血色霧氣混合，形成了一種詭異的粉灰色調，籠罩在整座城市上方，像是某種病態的麵紗。
隨著距離拉近，城市的輪廓變得愈發清晰。
這是一座極其矛盾的城市。
古老的尖塔與現代化的工業建築並肩而立；
爬滿藤蔓的石製古堡旁邊，聳立著冒著熱氣的鋼鐵工廠；
裝飾著石像鬼的教堂尖頂下方，是安裝了齒輪的機械塔樓……
「蒸汽」與「血液」，「符文」與「齒輪」，在這裡以一種扭曲卻又和諧的方式共存著。
空氣的質感也在發生變化。
隨著車輛駛入城市外圍，羅恩能清晰地感受到，那股純粹的血腥味正在被其他氣息稀釋：
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工業煤煙的焦苦味；
潤滑油的刺鼻氣息；
金屬熔煉時散發的硫磺味；
還有某種魔力波動特有的「電離感」，像是空氣本身正在被無數符文持續地加熱、冷卻、重塑……
「可以先捂住鼻子。」
老湯姆提醒道，他自己已經從坐位下摸出一塊沾了薄荷油的布巾，熟練地蒙在口鼻上：
「第一次來齒輪城的人，都受不了這味道。
有人形容這裡的空氣像是『在血湯裡煮過的生鏽鐵釘』。」
他的比喻粗俗卻精準。
「這裡的環境汙染，比主世界的工業區還要嚴重。」
希拉斯推了推符文眼鏡，鏡片上顯示出密密麻麻的數據：
「空氣中的微塵顆粒濃度超標至少五倍，血能殘留的魔力汙染達到『中度危險』級別。」
「長期生活在這種環境下的普通人，壽命會縮短三分之一以上。」
「所以他們需要更多的『科技』來續命。」
米勒看向窗外那些工廠：
「蒸汽淨化器、符文空氣過濾裝置、血晶防護罩……
這個世界的工業發展方向，從一開始就是為了『對抗環境』而非『改造環境』。」
「他們在用更多的汙染，來抵消現有的汙染。」
這個觀察很敏銳。
羅恩點了點頭，目光掃過車窗外那些正在工作的「市民」。
那些人穿著統一的灰色工裝，臉上戴著造型各異的防護麵具。
有些是簡陋的布製口罩，有些是精密的符文過濾器，還有些乾脆就是整個頭盔式的密閉裝置。
每個人都在匆忙地行走，肩膀佝僂，步伐沉重，像是背負著看不見的重擔。
車輛駛過一座橫跨在道路上方的高架橋。
街道兩旁，景象變得更加繁雜而混亂。
羅恩看到一個穿著破爛鬥篷的報童站在街角，手裡舉著剛剛印刷出來的報紙，用稚嫩卻嘶啞的聲音叫賣著：
「《每日先驅報》！最新消息！」
「齒輪城工業區又發生血族襲擊事件！三十七名工人死亡！」
「教會宣布在各大教區實施宵禁！大主教警告市民遠離可疑的血族！」
「工業聯盟發布聲明，譴責激進血族的暴行！呼籲建立更嚴格的身份審查製度！」
他手中的報紙很快就被路過的行人搶購一空。
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