理的贖金。」
羅恩站起身走到角落，那裡的展櫃中，【影哨】正安靜地懸浮著。
「頭顱可以歸還，我沒有興趣收藏一顆會說話的腦袋。」
阿爾卡迪鬆了口氣。
可下一句話，就讓他的心沉到了穀底：
「但身體」
羅恩轉過身，指向【影哨】：「已經被我改造成了黃昏城的守護者。」
「它現在的價值，遠超一個普通的侯爵。」
「它還能持續進化，隨著我研究的深入，【影哨】會變得越來越強。」
「十年後，它可能是侯爵級；
五十年後，它可能接近大公級；一百年後.說不定呢？」
「所以，大公閣下。」
羅恩重新坐下，雙手交叉放在桌上：
「您覺得這樣一件好用又潛力巨大的戰爭兵器，我為什麼要還給你們？」
阿爾卡迪的臉色變得極其難看。
「那你想要什麼？」
他咬牙道：「開價吧，別再獅子大張口了。」
「不是錢的問題。」
羅恩搖頭：「大公閣下，有些東西是無價的。」
「我可以歸還頭顱，立刻，馬上。」
「但身體的歸還.」
他伸出兩根手指：「我需要他服役兩百年。」
「什麼？！」
阿爾卡迪的投影因為情緒波動而扭曲：「你在和我開玩笑？」
「兩百年？埃裡克斯那顆腦袋，估計骨頭都爛完了！」
「你這是在變相殺死他！」
會議廳裡響起一片竊竊私語。
工業聯盟的代表們麵麵相覷；
革新派的羅傑斯則露出幸災樂禍的表情——保王派的侯爵死一個，他們就少一個強敵。
羅恩麵對阿爾卡迪的憤怒，隻是皺了皺眉：
「那是你們的問題，不是我的。」
他的語氣中聽不出任何同情：
「如果心臟氏族有辦法在沒有身體的情況下維持他的生命，那就自己想辦法。」
「培養克隆體、尋找替代身軀、或者研發什麼新型生命維持裝置.」
「這些都是你們自己的事。」
「如果沒有.」羅恩聳聳肩：「那就乖乖接受現實。」
談判陷入了僵局。
阿爾卡迪死死盯著羅恩，胸口劇烈起伏，顯然在極力壓製著怒火。
可他也明白，憤怒解決不了任何問題。
對方占據著絕對主動權，他在這事情上又理虧又不能來硬的。
參會者還都站在對方那邊，自己除了接受，別無選擇。
就在氣氛緊張到極點時，加埃塔諾突然開口：
「兩位，容我說幾句。」
老矮人站起身，走到雙方中間：
「我理解雙方立場，也理解你們的難處。」
「可談判的目的應當是達成共識，尋找雙贏，不是要你死我活。」
他看向羅恩：「拉爾夫副教授，兩百年時間確實太長了。」
然後轉向阿爾卡迪：「大公閣下，立刻歸還也不太現實哈。」
「我的建議是」
他伸出兩個手掌，比了個數字：「八十年。」
「八十年？」兩人同時開口。
「沒錯。」
加埃塔諾點頭：「拉爾夫副教授，可以使用埃裡克斯的身體八十年。」
「八十年後，無論如何身體都必須歸還。」
「而作為補償.」
他看向阿爾卡迪：
「心臟氏族可以提供一些珍貴的實驗材料，幫助羅恩閣下的研究。」
「在這八十年內，心臟氏族要負責維持埃裡克斯頭顱的生命，這也算是你們對自己族人的責任。」
這個方案一出，雙方都陷入了沉思。
對羅恩而言，八十年的使用權，足夠了。
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