手。
「拉爾夫……」
「我還有件事想跟你商量。」
「您說。」
「關於塞德裡克。」
這個名字一出，羅恩的表情就凝固了。
塞德裡克·莫溫。
他那位曾經的「同事」，卡桑德拉塔主一手提拔起來的天才瘋子，「認知病毒」的創造者。
「他……最近過得不太好。」
維納德組織著語言，這對於一向直截了當的他而言相當少見：
「卡桑德拉失聯後，中央之地對他的態度……發生了一百八十度的轉變。」
羅恩默默聽著，沒有打斷。
「原本趨之若鶩的合作邀約，一夜之間全部撤銷。」
「那些曾經恭維他『天才』、『革新者』的學者，轉頭就在學術期刊上發表文章，批判他的研究『違背倫理』、『突破底線』。」
維納德平鋪直敘，卻讓人聽出一種殘酷：
「甚至連學院都不願意讓他教學徒了，理由是『怕把學生帶偏』。」
「堂堂月曜級精英，這二十年來……一直靠給別人代寫論文、潤色文章過活。」
羅恩能想像那個畫麵。
曾經意氣風發、被塔主親自器重的天才研究者，如今卻淪落到要靠「槍手」工作餬口。
從雲端跌落泥潭，這種落差……
「我覺得你應該也會這麼想……」
維納德的聲音響起：
「他自作自受，是嗎？」
「當初如果不是他的瘋狂，卡桑德拉塔主或許不會陷入那樣的險境。」
「可……」
機械大巫師嘆了口氣：
「他終究曾經是我的學生。
雖然我當年將他逐出師門，他做的事情我也同樣無法認同。
但看著他這樣……我還是會想起當年那個埋頭研究的年輕人。」
羅恩睜開眼睛，看向投影中那個機械化的身軀。
這一刻，他似乎透過冰冷的金屬外殼，看到了裡麵依然保留著些許溫度的靈魂。
「塞德裡克……知道你成為了黯日級巫師，也知道你和卡桑德拉的女兒訂婚。」
維納德繼續說道：
「某種意義上，你繼承了卡桑德拉的部分政治遺產，影響力和地位都超越現在中央之地的任何一位黯日級巫師。」
「所以他拜託我……來探探你的口風。」
「他想知道，你是否願意給他一個機會。」
羅恩開口了：
「那，他為什麼不自己來找我。」
機械體眼中藍光閃動了一下：
「一方麵，你深居簡出。
要麼在觀測站那種外人絕對進不去的地方，要麼和伊芙殿下在一起，周圍有迪亞茲的驅散立場。」
維納德的聲音變得更低：
「而且，當初那個研究計劃。
在外人看來，都像是塞德裡克把你排擠走的。」
「包括他自己，也有點這麼認為。」
「所以他不敢直接聯繫你，怕你當場就把通訊掛斷，甚至……做出更激烈的反應。」
說完這些，維納德的投影完全靜止了。
他在等羅恩的回應，卻又似乎已經做好了被拒絕的準備。
「維納德教授。」羅恩終於開口：「我需要好好考慮一下。」
「當然。」機械大巫師立刻回應：
「你有權拒絕，我也不會因此有任何不滿。」
「塞德裡克和你相比，誰的份量更重……我還是分得清的。」
「他會在一個小時後主動聯繫你。」
「屆時，如果你不想理會他，直接把通訊掛斷就行。」
「我明白了。」
維納德的投影也在這句話後，徹底消散。
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羅恩坐在沙發上，手指輕輕敲擊著扶手。
「嘖嘖嘖……」
「有意思，真是有意思。」
阿塞莉婭的意識從沉眠中甦醒，有些幸災樂禍：
「那個把你擠走的瘋子，現在落魄到要來求你了？」
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