恩的意識開始從本體抽離，轉向另一個「視角」。
跨越無數維度的阻隔，最終降臨到一顆遙遠星球的地表。
司爐星，城西礦區。
視角切換後，羅恩「看到」了完全不同的世界。
黃昏永恆籠罩的天空下，礦區總督府的辦公室中。
一個佝僂的老人正坐在寬大的座椅上，麵前攤開著厚厚的文件。
那張曾經充滿朝氣的年輕臉龐，如今已經布滿了歲月的痕跡。
深深的皺紋刻在額頭，眼角下垂，顴骨突出。
頭髮稀疏花白，甚至連脊背都因為長年伏案工作而微微佝僂。
這就是「凱倫」。
準確地說，是「墨汁」操控了四十多年的這具軀體。
按照司爐星本地人的壽命標準，這個年紀已經算是步入暮年。
「墨汁」雖然能夠調控生理機能，卻無法阻止細胞層麵的自然凋亡。
更何況，這具身體承受了太多本不該承受的負荷：
高強度的魔力運轉、長期暴露在礦區的輻射環境中、還有那些為了維持偽裝而必須進行的生理調節……
每一項，都在加速這具軀體的消耗。
「主人。」
墨汁的意識在羅恩腦海中響起：
「這具身體，最多還能維持三到五年。」
「再之後，就算我想繼續操控，也會因為器官衰竭而徹底失效。」
「距離您上次直接操控，也已經過去了主世界的八個月零十三天。」
「辛苦你了。」
羅恩迅速接管了這具身體的部分控製權:
「之前讓你辦的事情怎麼樣了?」
「一切按照您當初的計劃推進。」
墨汁開始匯報:
「'凱倫'在一個月前，向爐心城正式提交了退休申請。
理由是年事已高、精力不濟，希望將礦區總督之位交由更年輕有為者接任。」
「大祭司那邊的反應呢?」
「出乎意料的沒什麼反應。」
墨汁的語氣中帶上了些困惑:
「祂幾乎是立刻就批準了申請，同時指派了監察祭司親自前來主持交接儀式。」
「先匯報一下最近的生產數據吧。」
羅恩簡短地下達指令。
「礦鹽月產量，較上年同期增長17%;
精煉礦鹽轉化率:71.3%，已接近理論極限;
工人傷亡率:4%，為歷史最低;
「混沌之肺輻射汙染指數:穩定在安全閾值內，無異常波動」
墨汁以機械般的精確度報告著每一項數據。
這座礦區，已經不僅僅是一個「資源開採基地」。
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它更像是一座巨大的「試驗場」，一個將工業化、軍事化、以及某種扭曲的「信仰化」完美結合的恐怖造物。
羅恩一邊聽著報告，一邊調動墨汁，讓這具衰老的身體緩緩站起。
關節發出「哢嚓哢嚓」的聲響，那是長期勞損導致的鈣化。
走到窗邊，透過玻璃，能看到整個礦區的全貌。
四十多年前，這裡還隻是一片荒蕪的廢土，散發著死亡與絕望的氣息；
可四十年後，這裡已經蛻變為司爐星最先進、最繁榮的工業重鎮之一。
這一切，都是「凱倫」帶來的改變。
或者說，是羅恩通過「凱倫」這個身份，在司爐星播下的種子，如今已經長成參天大樹。
「報告總督大人。」
敲門聲打斷了羅恩的思緒。
「進。」
門被推開，走進來的是一個中年男子。
雖然看麵容也很顯老了，但身材卻還保持著魁梧，胸口別著象徵「副總督」身份的徽章。
鐵錘格林——四十年前那個憨厚的礦工工頭，如今已經成長為礦區管理層的中堅力量。
「大人，爐心城那邊來消息了。」
格林的聲音帶著些許凝重：
「您的家族……沃克氏，已經派人來了。」
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