克勞福德沉默了片刻，終於找回了些許貴族應有的體麵。
他清了清嗓子，試圖讓聲音聽起來更加從容：
「叔叔，雖然晚輩知道您一向對家族後輩頗為照拂，可這樣的歡迎陣仗……」
超順暢，.超省心
話說到一半，他就說不下去了。
因為那個佝僂的老人隻是站在那裡，用一種近乎輕蔑的淡漠眼神看著他，像在審視一件即將淘汰的舊家具。
就在這尷尬的沉默即將變得令人窒息之際，天空突然暗了下來。
「轟！」
氣爆聲響徹礦區上空。
所有人都下意識地抬起頭，看到一個披著金色祭袍的高大身影，正從空中緩緩降落。
那是監察祭司。
它的到來，伴隨著空氣的嗚咽哀鳴。
兜帽下那三道凹槽中，幽藍火焰燃燒得比以往任何時候都要熾烈。
克勞福德的腿立刻軟了。
他猛地跪倒在地，額頭重重磕在石板上，連呼吸都變得急促：
「祭司大人！晚輩不知您會親臨，有失遠迎，請恕罪！」
可監察祭司連看都沒看他一眼。
那道高大身影徑直落在凱倫麵前，然後……微微躬身：
「凱倫總督，監察祭司k-006號，奉大祭司之命，前來主持交接儀式。」
它的語氣中，再無四十年前那種高高在上的命令意味，取而代之的是一種近乎……警惕的客氣。
就像一個闖入陌生領地的獵食者，在麵對領地主人時所展現出的小心翼翼。
凱倫同樣抬起枯槁的右手，以對等的禮節回應：
「祭司大人親臨，礦區蓬蓽生輝。」
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監察祭司的三道凹槽中，幽藍火焰劇烈跳動著，像是在進行某種深層次的掃描與評估。
它能感知到，眼前這個佝僂老人周圍環繞著的那層若有若無的能量場。
那能量場並不強大，甚至可以說是微弱到幾乎可以忽略。
然而正是這種「微弱」，反倒讓監察祭司心中警鈴大作。
更讓它感到威脅的，是整個礦區瀰漫著的那種詭異氛圍。
從它降落的瞬間開始，就能感受到無數道「視線」正在注視著自己。
那些工人、管理者、甚至是建築物本身都仿佛長了眼睛，正在觀察、評估、記錄著它的每一個動作。
「既然祭司大人已到，那交接儀式何時開始？」
凱倫打破了沉默。
「隨時可以。」監察祭司收回視線，語氣恢復了幾分機械感：
「不過在此之前，按照大祭司的要求，我需要對礦區進行一次全麵視察。」
「以確保新任總督能夠順利接手。」
這話說得冠冕堂皇，可實際目的卻昭然若揭——它要摸清這座礦區的真實底細。
凱倫沉默了片刻，然後點了點頭：
「理所應當。格林，你負責陪同祭司大人巡視。」
「遵命。」鐵錘格林從人群中走出，向監察祭司行禮：
「祭司大人，請隨我來。」
克勞福德這才敢從地上爬起來，整個人已經被冷汗浸透。
他終於明白，為什麼會有這麼盛大的歡迎儀式。
那根本就不是為了歡迎他這個小小的候補總督，完全是為了向監察祭司展示礦區的實力。
自己，隻是這場展示中一個可有可無的背景板。
巡視從礦區外圍開始。
格林帶著監察祭司和克勞福德一行，沿著一條寬闊的主乾道向核心區域前進。
道路兩側，一棟棟整齊劃一的建築如同士兵般列隊而立。
「這是礦區的第三住宅區。」格林介紹道：
「共計容納兩萬三千名工人及其家屬。」
「每戶配備基礎生活設施——供水係統、供暖係統、以及魔力照明。」
監察祭司的視線掃過那些窗戶。
透過玻璃，它能看到內部的家庭景象：
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