有節點因為自然損壞或意外破壞而失效。
可緊接著……第二個、第三個、第十個、第二十個……
監控節點如同被看不見的巨手逐一摘除，以一種恐怖的速度從網絡中消失！
「不！」
大祭司發出驚恐的嘶吼。
它拚命地調動剩餘的節點，試圖了解到底發生了什麼。
可那些破壞者使用的是某種特殊的定位裝置，能夠精確地找到每一個隱藏的監控球，然後用最有效的方式將其摧毀。
短短三天時間，大祭司在礦區周邊布置的兩百多個監控節點，全部失聯。
那片區域在它的「視野」中，變成了一片漆黑的空白。
就像一個人突然失去了一隻眼睛，世界一部分永久地陷入了黑暗。
「該死……該死……該死！」
大祭司在暗室中瘋狂地撞擊著牆壁，腐爛的血肉在撞擊中飛濺，洞窟裡迴蕩著它絕望而憤怒的咆哮。
與此同時，另一個打擊接踵而至。
那是三封來自鄰近殖民地的回信——準確說，是三封冷冰冰的「拒絕書」。
第一封，來自「機械大師」的殖民地。
信件用最簡潔的機械合成音朗讀出來：
「貴方請求已收悉。
經評估，本方認為介入司爐星內部衝突，不符合當前戰略利益，特此回復。」
第二封，來自「熔火公」。
這封信倒是客氣一些，至少還有一段冠冕堂皇的說辭：
「尊敬的大祭司閣下，您的困境我們深表同情。
然則鑑於目前學派聯盟對異世界乾涉政策的收緊，以及我方殖民地近期麵臨的內部整頓壓力。
恐難以在短期內提供軍事援助，望諒解。」
翻譯過來就是：我們不想趟這趟渾水。
第三封，來自「鍛造者」。
這封信甚至懶得找藉口，隻有寥寥數語：
「我們對司爐星的局勢變化保持關注，但目前無暇他顧。」
三封信，三次拒絕。
大祭司癱軟在地上，那些密密麻麻的眼睛都失去了光澤，隻剩下空洞的茫然。
它不明白。
明明礦區展現出的技術水平和軍事實力，已經足以威脅到整個星域的平衡，為什麼那些大巫師會如此冷漠？
難道他們就不擔心，一個如此強大的勢力崛起後，會蠶食掉他們的利益嗎？
它不知道的是，那些大巫師確實擔心，可他們更擔心的是礦區背後那個未知的存在。
一個能夠輕鬆摧毀「大巫師」級化身的高危目標，絕不是他們這些「殖民地守備者」能夠招惹的。
更何況，礦區至今為止的所有行動都局限在司爐星內部。
既沒有對外擴張的跡象，也沒有侵犯其他殖民地利益的舉動。
在這種情況下貿然出兵攻打礦區，反倒可能引火燒身。
不如靜觀其變，等局勢明朗了再做決定。
至於大祭司的死活，死了就死了。
暗室中，大祭司陷入了前所未有的絕望，外援斷絕，監控失效，化身被毀，本體重傷……
它就像一隻被逼到絕境的困獸，能夠選擇的道路越來越少。
「不……我還有最後一個辦法……」
大祭司掙紮著爬起來，拖著殘破的身軀走向暗室深處。
那裡，密密麻麻地懸掛著數百個水晶容器。
每一個容器中，都封印著一個「祭司」的核心意識。
這些祭司，都是它多年來培養的「眷屬」。
散布在司爐星各地，負責執行它的意誌，維持它的統治。
現在，是時候收回它們了。
「來吧……都來吧……」
大祭司伸出扭曲的肢體，按在第一個水晶容器上。
「砰！」
水晶炸裂，封印在其中的意識如同受驚的鳥群般湧出。
一個、兩個、十個、五十個……司爐星各地那些原本忠心耿耿的祭司們，突然齊齊倒地。
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他們的眼中失去了所有神采，身體如同失去線索的傀儡般癱軟。
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