眼見王後已離場，奧托·海塔爾清楚，隻能靠自己了。
他上前一步，聲音恢復了首相的沉穩與力度說道：「陛下！聯姻之事，是海倫娜公主願意。」
「但這第二個條件，讓伊耿王子滯留潮頭島為侍從。」
「請恕我直言，太過苛刻，形同軟禁！絕不可行！」
雷妮絲似乎早有所料。
她緩緩舉起右手併攏，姿態莊重肅穆，如同在聖堂中立誓：
「我，雷妮絲·坦格利安，以我體內流淌的真龍之血，以我丈夫科利斯·瓦列利安及其家族數百年來不曾玷汙的榮譽立誓。」
聲音在大廳中迴蕩。
「在潮頭島期間，伊耿·坦格利安王子將被我們視若己出。」
「他將接受最好的教導，學習航海、政務與騎士之道，享有與傑卡裡斯、路斯裡斯同等的尊重與關懷。」
「瓦列利安絕不會，也絕不屑於，以任何形式加害於他，或讓他蒙受不應有的委屈與傷害。」
她放下手，目光灼灼：「若我有違此誓，願七神棄我，厭我，令我死後靈魂永墮七層地獄，受儘煉火焚燒！」
誓言如此之重，就連懷疑的綠黨貴族也為之動容。
雷妮絲稍緩語氣，繼續說道：「況且，僅僅二年之期。」
「期滿之日，我們必將伊耿王子安然無恙、毫髮無傷地送回君臨，送回到陛下與王後身邊。」
「屆時，他將是一位更成熟、更睿智、更明事理的王子。」
她停頓片刻，目光掃過臉色鐵青的奧托和疲憊欲死的韋賽裡斯，發出了最後一擊：
「陛下，一個分裂的禦前，一個內鬥的王國…其後果，陛下比任何人都清楚。」
「先王畢生維繫的和平，難道要在我們這一代人手中粉碎嗎？」
長久的、令人幾乎心臟停跳的沉默。
所有的目光，都聚焦在國王身上。
終於，韋賽裡斯閉上了眼睛，吞咽下苦果。
一個輕飄飄的字，從他乾裂的唇間擠出：
「…準。」
見到父親還是心向於她，雷妮拉，鬆了口氣。
她知道，他們贏了。
雖然沒有達到最初的目標。
但逼著綠黨嫁出公主，加強了小傑的身份正統性，這也是她一直為自己這三個孩子所憂慮的事情。
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另外，還有綠黨的繼承人伊耿…
雖然伊蒙德得到了瓦格哈爾，但綠黨付出了慘痛的代價。
她利用了父親對她以及死去母親艾瑪的愧疚。
但勝利的果實浸透了自己至親的血淚，嘗在嘴裡，隻有苦澀和腥鹹，沒有半分歡欣。
「你們…你們所有人…」
韋賽裡斯忽然又睜開了眼睛，目光渙散地掃視著下方黑壓壓的人群。
顫抖的手指無力地點過一張張或熟悉或陌生的麵孔，他的兒女，他的血親，他的重臣…
「我的兒女…我的至親骨肉…我倚仗的重臣們…」
他的聲音嘶啞，如同破舊的風箱：
「你們將我的家，變成了鬥獸場…」
「將孩子的血，變成了可以交易的籌碼…」
他劇烈地喘息起來，胸膛起伏，臉色泛起病態的紅暈：「我不想選啊…我誰都愛…」
「像以前一樣，哪怕隻是表麵上的和睦…」
「停下來吧…求求你們…停下來吧…」
這遲來的、軟弱的、屬於一個失敗父親的悲鳴，道儘了他的掙紮、妥協以及無可奈何。
大廳內無人應聲，但連那最鐵石心腸之人，此刻也感到某種悲涼。
韋賽裡斯的目光，最後不由自主地，掠過了那個已無人壓製、獨自坐在地上、顯得有些失魂落魄的次子，伊蒙德。
這個兒子…今日展現出的剛烈、機辯、對母親的維護，乃至最後那不惜毀掉自己的瘋狂…
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