「陛下，伊蒙德王子到了。」
大學士梅羅斯的聲音在狹小的空間裡顯得格外沉悶。
他側身讓開通道，隨後關上了那扇厚重的橡木門。
默默站在這對父子身後。
房間內瀰漫著濃鬱的藥味和久病之人特有的氣息。這裡被稱作黑書房，實則名不副實。
它既不黑，也難稱書房，不過是王座廳後石牆上挖出的一個龕室。
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僅容得下一張書桌、兩把椅子和一個床鋪。
韋賽裡斯一世坐在扶手椅，整個人深陷在厚重的深紅色天鵝絨袍子裡。那袍子曾經合身，如今卻空蕩蕩地裹著他日漸消瘦的身軀。
曾經能揮舞傳奇族劍「黑火」的手臂，現在隻剩皮包骨頭，裸露的手腕上纏著白色繃帶，隱約滲出淡黃色痕跡。
房間內正散發著，一種混合了薄荷、藥草的複雜氣味。
國王的臉蠟黃如羊皮紙，眼窩深陷，唯獨那雙紫色眼睛依然保有坦格利安家族特有的神采。
此刻，那雙眼睛正注視著進來的兒子。
伊蒙德垂著眼眸，姿態恭敬。
「我聽梅羅斯說了，」韋賽裡斯開口，聲音沙啞，帶著病中特有的氣聲，「你要給我治病？」
「父親，」伊蒙德緩緩抬起頭。
「我隻是提供一個建議。我不敢妄稱通曉醫理。」
「你是怎麼知道我的病情的？」韋賽裡斯問，沒有責備，隻有好奇。
在他患上這怪病後，國王就與王後分居了。
他不想讓妻子看見自己日漸腐朽的身體，那醜陋的傷口、萎縮的四肢。
這是一個男人最後的尊嚴。
「我隻是希望父親能一直健康。」伊蒙德說道。
韋賽裡斯盯著兒子的臉，開始認真打量這個他或許，從未真正了解過的次子。
伊蒙德確實越來越有坦格利安家族的俊美特徵。
高聳的顴骨、挺直的鼻樑、略顯薄削的嘴唇。他開始留長髮，銀金色的髮絲在腦後束起，露出稜角分明的臉龐，紫色宛如星瞳的紫眸。
他已經是個少年了，韋賽裡斯意識到。
不再是那個躲在角落的陰鬱孤僻的孩子。
如今長子伊耿留在潮頭島，長女雷妮拉則往返於龍石島與潮頭島之間，鞏固她與潮頭島的聯盟。
幼子戴倫被阿莉森送到舊鎮海塔爾家族培養。
自己身邊，真正留下的隻有伊蒙德和海倫娜了。
從前，韋賽裡斯很少關注過這個孤僻的次子。
他聽說伊蒙德被欺負，聽說他不合群，但這些隻被他當作孩童間無傷大雅的打鬨，一個性格古怪但無足輕重的王子。
直到潮頭島那夜的爆發，那血腥的衝突，那隻失去的眼睛…
韋賽裡斯才明白自己錯了。
他忽略了一個兒子，而那個兒子在沉默中積累了足夠的怨恨，最終以最慘烈的方式爆發。
愧疚，如細針刺入心臟。
韋賽裡斯伸出顫抖的手，那隻手瘦骨嶙峋，指甲發黃，手背上布滿老人斑。
他緩緩伸向伊蒙德的臉，指尖輕輕觸碰到那道開始恢復傷勢的臉。
伊蒙德沒有躲閃，也沒有迎合。他隻是站在原地，接受父親的觸摸。
這是難得的時刻。
「梅羅斯說……」韋賽裡斯收回手，聲音更輕了些，「那些治療的法子，是你的主意？」
「是。」
「為什麼？」國王追問。
「你從未通曉醫理。」
「科爾爵士隻教你劍術。」
「梅羅斯教你的也隻是歷史和律法。」
伊蒙德看著眼前虛弱的父親，沒有回答韋賽裡斯心中所惑。
「放血治不好您，」伊蒙德終於開口。
「梅羅斯學士為您放血已有四年，您的身體卻越來越差。」
「蛆蟲可以吃淨腐肉，但如果本身已經敗壞，長出的依然是腐肉。」
他向前走了一小步，壓低聲音，「不止是身上的傷口在潰爛。」
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