君臨城，跳蚤窩。
狹窄的巷道像腸子一樣扭曲，留下僅容一人側身通過的縫隙。
地上汙水長期淤積的腐臭、垃圾堆在陰濕角落裡發酵的酸餿、狗屎、這是能熏的人睜不開眼睛的氣味。
偶爾有黑影「嗖」地竄過牆角，帶起一陣窸窣和更微弱的吱吱聲，分不清是野貓、碩鼠，還是別的什麼活物。
「七層地獄的廚房要是炸了，」蓋爾斯·羅斯比總管用一塊熏過香的手帕死死捂住口鼻，「我打賭就是這味兒！」
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克裡斯頓·科爾爵士拉高了的兜帽邊緣，隻露出一雙灰藍色的眼睛，他邁步很穩，「放鬆，蓋爾斯大人。」
「試著深呼吸，感受一下。」
「離開宮廷那薰香和鮮花，這才是君臨真正的氣味。」
「深呼吸？！」蓋爾斯瞪圓了眼睛，眼淚直流。
「在這兒？！科爾爵士，我敢用我明年全部的薪酬打賭。」
「在這地方吸一口氣，比灌下一整壺多恩的毒酒還要命！」
「我的肺是肉長的，不是你那身鋼板打的！」
科爾低低地笑了一聲，沒再逗他。
身後，六名換上新衣服的侍衛默默跟隨。
他們在迷宮般的巷子裡艱難穿行，最終停在一棟掛著褪色藍布簾的兩層木樓前。
三個膀大腰圓、麵目凶狠的漢子像門神一樣站在門口，抱著胳膊。
前方帶路的侍衛上前，低聲交談，幾枚銀幣悄無聲息地滑入為首大漢的掌心。
大漢掂了掂，隨即點了點頭。
「進去。」大漢，側開身子，「管好你們的人，別找麻煩。」
門內景象卻驟然一變。濃烈到的薰香撲麵而來，成功地將外麵絕大部分惡臭阻擋在外，雖然這混合了多種神秘香料。
二樓房間深處，一張舊木桌後，坐著梅莎利亞夫人。
她穿著質地尚佳的深紫色天鵝絨長裙，黑色的長髮，隨意挽起，露出保養得宜、美麗卻刻著風霜痕跡的臉龐。
最引人注目的是那雙眼睛，琥珀色的。
她正專心致誌地剝著一顆堅果，指甲修剪整齊。
這就是梅莎利亞。曾經讓「浪蕩王子」戴蒙·坦格利安傾心不已的裡斯情人。
她被戴蒙拋棄後沒有沉淪，反而在這君臨最骯臟的角落，織就了一張無形的情報網。
「哎呀呀，」她放下堅果，拍了拍手，她琥珀色的眼眸饒有興味地打量著來客。
「看看，什麼風把這麼體麵的客人吹到我這窩來了？
「兩位是迷路了，還是專程來跳蚤窩…體驗生活？」
蓋爾斯摘下兜帽，努力擠出他最擅長的微笑：「夫人您說笑了。您這裡……別具一格，充滿了蓬勃的……生活氣息。」
「生活氣息？」梅莎利亞挑眉，輕輕笑了，「大人可真會說話。」
「二位大人物紆尊降貴…」
「想要什麼？」
「愛情靈藥？仇家？還是某位貴族夫人的下落？」
科爾也摘下兜帽，沒有寒暄，直接切入正題：「鮮血和奶酪。」
梅莎利亞抬起眼說道。
「跳蚤窩裡，叫這種外號的傢夥，沒有十個也有八個。」
科爾不再多言，上前一步，將一個小袋放在她的桌麵上。
袋口鬆脫，幾枚金燦燦、亮得晃眼的錢幣。
「我要的，那兩人，是捕鼠人。」科爾說道
「我…的天。」她數著桌上金龍，低聲說。
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「爵士，你背後那位金主…真是慷慨得令人害怕。」
「不就是兩個低賤的傢夥嗎？」
「值得這樣嗎？」
「女士，一些問題，你很想了解？」科爾的眼神冷了下來。
「好吧，好吧，顧客的秘密至上。」梅莎利亞立刻舉起雙手。
她轉向門口，喚道：「老吉斯。」
一個缺了門牙、眼睛滴溜溜轉的老頭應聲鑽了進來，恭敬地站在一旁。
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