晉西北的春天，風裡依舊裹著沙子和未散儘的硝煙味。358團駐地往東三十裡，有個叫白石鎮的地方，算是這方圓百裡內為數不多還維持著幾分熱鬨的集鎮。鎮公所那間最大的堂屋裡，此刻氣氛卻比屋外料峭的春寒還要冷上幾分。
楚雲飛沒穿那身顯眼的將官服，隻著一身半舊的青布長衫，坐在主位上，慢條斯理地撥弄著麵前桌上的一把紫檀木算盤。算珠碰撞，發出清脆而單調的“劈啪”聲，在這落針可聞的屋子裡，一下下敲在在場十幾個人的心坎上。
這些人都是方圓百裡內有頭有臉的商會會長、糧行東家、貨棧掌櫃，穿著綢緞馬褂，戴著瓜皮小帽，一個個肥頭大耳，此刻卻都像是被掐住了脖子的肥鴨，大氣不敢出，眼神躲閃，不時用袖子擦拭著光禿禿腦門上並不存在的冷汗。
方立功坐在楚雲飛下首，麵前攤開著賬本和名冊，臉色平靜，眼神卻銳利地掃視著眾人。孫銘按刀立在楚雲飛身後，如同一尊門神，渾身散發著一股生人勿近的冰冷氣息，他目光掃過之處，那些商會頭目們都不自覺地縮了縮脖子。
“諸位，”楚雲飛終於停下了撥弄算盤的手指，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“今日請各位來，沒別的事。就是想跟諸位聊聊，在這亂世裡，怎麼才能一起……活下去，甚至，活得更好一點。”
他臉上帶著一絲若有若無的笑意，目光卻如同兩把冰冷的刮刀，刮過一張張惶恐不安的臉。
“楚……楚團長，”一個乾瘦的老者，是本地鹽商會的會長，姓錢，顫巍巍地開口，聲音乾澀，“您……您有什麼吩咐，儘管說，隻要我們能辦到的，一定……”
“吩咐談不上。”楚雲飛打斷他，拿起桌上的茶杯，輕輕吹了吹浮沫，呷了一口。劣質茶葉的苦澀在舌尖蔓延開。“就是想跟諸位定個新規矩。”
他放下茶杯，手指在桌麵上輕輕敲擊著，節奏穩定，帶著一種無形的壓力。“從今天起，凡是在我358團防區內經營的商號，按營業額，繳納百分之五的‘安全稅’。”
“百分之五？！”下麵頓時響起一片壓抑的驚呼和抽氣聲。這稅率，比以前亂七八糟的攤派加起來還要高！
“楚團長！這……這太高了啊！”一個胖乎乎的糧行東家忍不住叫苦，“如今這年月，生意難做，路上不太平，本大利薄，再交這麼多，我們……我們實在負擔不起啊！”
“是啊，楚團長，行行好，降一點吧！”
“我們小本經營，實在拿不出啊……”
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他抬起眼，看著眾人：“以後，這些東西，你們可以列出清單，由我358團統一渠道，代為採購。價格，按市價，我隻要一的辛苦費。比你們自己冒著掉腦袋的風險去弄，如何？”
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這話如同在平靜的湖麵投下了一塊巨石！代為採購俏資？！這可是他們想都不敢想的事！雖然要加一的費用，但比起被層層盤剝、甚至人貨兩空的風險，簡直太劃算了！而且，這意味著和358團，和這位楚團長，綁在了同一條船上！
商人們麵麵相覷，眼神中充滿了震驚、猶豫，以及一難以抑製的貪婪和心。
就在這時，一個坐在角落、一直沉默不語的中年人突然怪氣地開口了：“楚團長好大的口氣！代為採購？誰知道您這渠道穩不穩當？別是包子打狗，有去無回！再說了，這百分之五的稅，加上一採購費，咱們還能剩下幾個子兒？與其這樣，還不如……”
這人姓胡，是鎮上最大的布莊老板，據說跟城裡的偽軍有些不清不楚的關係，平日裡就有些跋扈。
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