日頭升得老高，明晃晃地照著，驅散了清晨的薄霧，也暫時驅散了空氣中那股子若有若無的硝煙味。風變得暖和了些，捲起黃土路上的浮塵，帶著點兒青草發芽的、溼漉漉的生氣，刮在臉上，不再那麼刺骨生疼。
王家坳，這個位於358團防區邊緣、前不久剛被日軍掃蕩隊伍燒燬了幾間房、又被遊擊分隊成功保住大部分家當的村子，今天顯得格外不同。村口那棵被炮彈削掉半邊樹冠的老槐樹下，黑壓壓地聚集了幾乎全村的老少。他們不再是前幾日躲在山洞裡那般驚惶失措、麵黃肌瘦的模樣，雖然衣衫依舊襤褸，臉上菜色未褪，但眼神裡多了點東西——一種劫後餘生的慶幸，以及一絲小心翼翼的、重新燃起的希望。
柱子所在的三連，負責王家坳一帶的駐防和善後。此刻，他和幾個弟兄，正幫著村民清理被鬼子搗毀的院牆，把燒焦的房梁挪開。他乾得很賣力，軍裝後背洇溼了一大片，沾滿了黑灰和泥土。一個頭發花白、佝僂著腰的王老漢，顫巍巍地端著一碗渾濁的、卻冒著熱氣的開水，遞到柱子麵前。
“老總……歇歇，喝口水……”王老漢的聲音帶著濃重的鄉音，有些拘謹，又透著真切的感激。
柱子愣了一下，下意識地在臟兮兮的褲子上擦了擦手，才接過那隻粗陶大碗。碗壁溫熱，水的味道有點澀，帶著柴火的氣息，但流過乾得冒煙的喉嚨時，卻覺得格外甘甜。他咧嘴笑了笑，露出一口還算白的牙：“謝了，大爺！您別叫俺老總，叫俺柱子就行！”
王老漢渾濁的眼睛看著他，也努力擠出一個笑容，臉上的皺紋像乾涸的土地裂開了縫。
旁邊，幾個半大的孩子不再像以前那樣見到當兵的就遠遠躲開，而是好奇地圍在幾個正在幫村裡木匠修理大車計程車兵旁邊，看著他們用繳獲的日軍工具，“叮叮噹噹”地敲打著。一個膽大的小子，甚至伸手摸了摸一個士兵靠在牆邊的、擦得鋥亮的步槍槍托，被那冰涼的觸感激得縮回了手，引得士兵們一陣善意的鬨笑。
村子裡，往日裡那些見了隊伍就緊閉的房門，如今也大多敞開著。有婦人正拿著掃帚，清掃著院裡的狼藉；有漢子在士兵的幫助下，重新支起被推倒的牲口棚；遠處，還能聽到連長李頭那沙啞的、正在跟村裡保長商量如何分發團部撥下來那點可憐巴巴的救濟糧和種子的聲音。
空氣裡，瀰漫著煙火氣、泥土味、還有一絲淡淡的人畜糞便的氣息，混亂，卻充滿了生活正在艱難恢復的活力。
柱子喝完水，把碗遞還給王老漢，目光不經意間掃過村外那片剛剛返青的麥田。田埂上，插著幾麵簡陋的、用木棍和紅布條做成的三角小旗，那是為了防止百姓誤入可能還有殘留地雷的區域。他看著那在春風中微微抖動的紅色布條，心裡忽然湧起一種奇怪的感覺。以前，他們當兵的來了，百姓要麼躲，要麼遠遠看著，眼神裡是畏懼，是麻木，甚至是……怨恨。可現在，王老漢給他端水，孩子們圍著他們轉，保長願意跟他們商量事情……
這地方，好像……有點不一樣了。
“嘿，柱子，發什麼呆呢！”老兵油子老葛扛著一根新砍的木料走過來，用肩膀撞了他一下，壓低聲音，帶著點戲謔，“咋的？看上村裡哪個姑娘了？”
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柱子臉一紅，啐了一口：“去你的！俺是覺得……這村裡的老鄉，好像……沒那麼怕咱們了？”
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“來了！”柱子應了一聲，和老葛一起跑了過去。
下，士兵和百姓混雜在一起，清理著戰爭的創傷，也笨拙地、一點點地，嘗試著構築一種新的、脆弱而珍貴的關係。
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