那遙遠的、悶雷般的炮聲，斷斷續續響了一夜，像一頭不耐煩的巨獸在黑暗中磨著爪牙，攪得人心神不寧。天色將明未明之時，炮聲驟然停歇，一種更令人心悸的死寂籠罩了前沿陣地。
楚風在隱蔽指揮所裡和衣而臥，眼睛卻始終睜著，盯著黑黢黢的巖壁。炮聲停止，並不意味著結束，恰恰相反，這是風暴眼中心的短暫平靜，是步兵即將發起衝鋒的前兆。他耳朵裡似乎還殘留著那沉悶的轟鳴，鼻腔裡彷彿已經提前嗅到了TNT炸藥爆裂後那辛辣刺鼻的味道。
“團座，”孫銘如同鬼魅般悄無聲息地來到他身邊，低聲道，“偵察兵回報，鬼子第四旅團的前鋒，一個加強中隊，配屬兩輛裝甲車，已經越過野狼峪外圍的第一道警戒線，正沿著黑水河穀，向落雁峽方向快速推進。速度很快，像是……像是根本不怕埋伏。”
楚風猛地坐起身，抓起旁邊冰冷的毛巾用力擦了把臉，冰涼的觸感讓他精神一振。他走到粗糙的沙盤前，目光死死盯住那條蜿蜒曲折、兩側峭壁林立的黑水河穀，最終落在河穀儘頭的咽喉之地——落雁峽。
“果然來了。”楚風的聲音帶著一絲宿命般的冷靜，“藤原信這是仗著火力優勢，想用一支精銳前鋒，強行撕開一道口子，直插我們的心臟。狂妄，但也有狂妄的資本。”
他抬起頭，目光掃過指揮所裡所有注視著他的軍官，最終定格在一個身材不高，但異常敦實，臉上有一道猙獰刀疤的軍官身上。
“石頭！”
“到！”三連長石滿倉，外號“石頭”，應聲跨前一步，聲如洪鐘。他是一團裡有名的悍將，打起仗來不要命，像塊又臭又硬的石頭，硌得敵人牙疼。
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“你的連，準備得怎麼樣了？”楚風問。
“報告團座！三連全體一百二十三人，彈藥充足，工事完備，就等著鬼子來撞了！”石頭梗著脖子，眼中閃爍著好戰的光芒。
楚風卻搖了搖頭。
石頭一愣，臉上的刀疤都似乎扭動了一下：“團座？咱們三連的任務不是守落雁峽左翼陣地嗎？”
“任務變了。”楚風的手指在沙盤上從三連的預設陣地，向前猛地一劃，劃過了黑水河穀的大半段，最終點在一個名為“鬼見愁”的狹窄河灣處。“你帶著你的連，前出到這裡——鬼見愁。”
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“明白了！”石頭猛地一個立正，聲音嘶啞卻堅定，“三連保證完任務！就算全連打了，也把鬼子的魂勾進落雁峽！”
“我不要你們打！”楚風低吼道，“我要你們儘可能多地給老子活著回來！聽著，是活著回來！靈活點，別真把自己當石頭讓人家啃！該鑽山鑽山，該分散分散！把你們平時練的那點山地遊擊的本事，都給我使出來！”
“是！”石頭重重答應，但誰都明白，在這種任務下，“活著回來”更多是一種奢和祝福。
楚風從口袋裡掏出半包皺的香菸，塞到石頭手裡：“帶上，給弟兄們分分。”
石頭看著那半包劣質香菸，結滾了一下，沒說什麼，默默揣進懷裡。他抬手，向楚風敬了一個標準的、帶著決絕意味的軍禮，然後轉，大步流星地走出指揮所，背影融黎明前最濃重的黑暗裡。
**（一） 魔鬼出籠**
三連，不，從現在起，他們有了一個新的、帶著不祥氣息的代號——“魔鬼連”。
一百二十三人，沉默地離開了相對安全的主陣地，像一群幽靈，悄無聲息地潛了黑水河穀瀰漫的晨霧之中。他們放棄了大部分重型裝備，隻攜帶了儘可能多的步槍彈藥、手榴彈、炸藥包以及輕機槍。每個士兵的負重都極重，腳步踩在河穀佈滿鵝卵石的灘塗上，發出沙沙的聲響，很快就被潺潺的流水聲掩蓋。
石頭走在隊伍最前麵，他那敦實的影在霧氣中若若現，像一頭引領狼群的頭狼。他沒有做任何戰前員，該說的，在離開主陣地前，他已經用最直白的話告訴了他的兵：
“弟兄們，咱們這次，是去當餌，釣大魚的！怕不怕？老子也怕！但怕有個球用？團長信得過咱們三連，把最要命的任務給了咱們！為啥？因為咱們是三連！是塊石頭！今天，咱們就讓鬼子看看，咱們這塊石頭，不僅能硌牙，還能要他們的命！”
了，拖了後，別怪老子手裡的槍不認人！都聽明白了沒有？”
