山長笑了，笑容裡帶著看透世事的淡然。
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「老吳啊，你還記得三十年前，我們是怎麼錯過那個放牛娃的嗎？」
山長端起茶杯，輕抿一口：「當時所有人都覺得，一個放牛娃能成什麼氣候。結果呢？如今坐鎮西北，擁兵十萬，成了朝廷都要忌憚三分的鎮西王。」
老吳神色一凜。
「亂世將至，潛龍未必起於顯貴。」山長繼續道：「張玄此人，命格奇特，行事更奇。
他能讓趙奢那眼高於頂的老狐狸以禮相待，能讓趙穎那心思玲瓏的丫頭親自作陪，你覺得這隻是運氣？」
他放下茶杯：「我觀察他數日了。此人身上有種與年齡不符的沉穩，眼神深處有種疏離感。像是站在高處看世間紛擾，又像是從很遠的地方來。
這種感覺，我隻在幾個人身上見過，而那幾人，後來都成了攪動風雲的人物。」
「山長的意思是？」
「下顆閒棋吧。」山長重新望向窗外，風雪漸大：「派個人接近他，不必刻意招攬，也不必強求什麼。
隻需在他身邊紮下根，觀察他，必要時候，或許能為我們所用。」
老吳明白了，問道：「人選呢？」
「青鸞不是在北邊嗎？」山長淡淡道：「讓她去。告訴她，這次沒有具體任務，隻需成為張玄能信任的人，留在龍虎寨。至於用什麼身份，她自己決定。」
「青鸞？」老吳又是一驚：「她可是我們在北疆最得力的暗樁之一，經營多年，地位關鍵，萬一暴露。」
「所以讓她自己決定身份。」山長目光深遠：「九尾狐千年不衰，靠的不是藏得多深，而是總能隨風而動，順勢而為。
張玄或許成不了氣候，或許能。但下顆閒棋，總不會錯。萬一他真的成了氣候，我們今日的布置，就是明日的先手。」
老吳不再多言，應道：「是，屬下即刻傳訊。」
「還有。」山長補充道：「讓影子暗中跟著，確保他平安回到北疆。既然我們看中了張玄，我相信別的隱世宗門也有看中他的。
那些存在幾百上千年的隱世宗門沒有一個是吃閒飯的，天下即將大亂，他們自然要布局天下，爭奪資源。那些老東西沒有一個好相與的。
老夫要看看，這一路上，會有多少牛鬼蛇神跳出來。這也是觀察他的好機會。」
「屬下明白。」
九尾狐存在千年，在隱世宗門中也是首屈一指的存在，見證過太多王朝更迭，太多英雄起落。
他們早已學會不急不躁，像真正的棋手，在棋盤上落下看似無關緊要的閒子，然後靜靜等待。
也許十年，也許二十年，當天下真正大亂時，這些閒子中，總有一兩顆會變成決定勝負的關鍵。
張玄，會是其中一顆嗎？
山長不知道。但他願意下這一注。
官道上，張玄的馬車在風雪中艱難前行。天色已完全暗下來，幸而前方已經能看到青石鎮的燈火。
「姑爺，到了。」護衛的聲音從外麵傳來。
張玄叫醒墨星。少女揉著惺忪睡眼，迷迷糊糊地跟著下車。
青石鎮不大，隻有一條主街，客棧也隻有一家。此刻客棧門口掛著燈籠，在風雪中搖晃。
一行人進了客棧，要了三間房。張玄和墨星住一間，四名護衛分住兩間。
簡單用過晚飯後，張玄回到房間。他沒有立刻休息，而是站在窗前，看著外麵越來越大的風雪，眉頭微皺。
不知為何，他總覺得這一路不會太平。
陳梁王府的宴請，趙穎的合作提議，還有那個神秘老者關於命格的讖語，一切都像是暴風雪前的平靜。
「玄哥哥，還不睡嗎？」墨星換上了睡覺的短襖，鑽進了被窩裡，頭髮披散著。
「怎麼了？」張玄回頭。
「我想你抱著我睡。」墨星膩聲說道。
張玄失笑道：「好，去吩咐陳武他們一聲就回來抱著你睡。」
「嗯，人家等你。」墨星眨巴著大眼睛嗯了一聲。
張玄出去找陳武他們吩咐了一下，讓他們兩個人睡覺，兩個人負責輪值守夜。
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