龍虎寨，這台戰爭機器，開始了更高速、更強力的運轉。
徵兵、練兵、生產、偵察，一切都為即將到來的風暴，也為更遠的將來。
北疆的天，要變了。
而張玄，正手握鐵錘，親自鍛打著屬於他的時代。
龍虎寨接連吞併八寨的消息，如同投入北疆這潭深水的又一塊巨石，激起的漣漪遠比黑雲嶺之戰更讓某些人坐立不安。
龍虎寨的勢力在短短一月內如同滾雪球般膨脹，兵鋒銳利，行事霸道，已不再是那個可以輕視的山匪窩，而是一頭嶄露頭角、獠牙漸鋒的猛虎。
這一日，一隻帶著北門關守軍印記的信鴿落在了龍虎寨的鴿房。
信件是北門關副將周康親筆，言辭客氣：「墨、張二位寨主台鑒：黑雲嶺一事，朝廷已有公論。
然近來北疆風雲變幻，諸多事宜需與二位寨主麵陳。
事關龍虎寨前程與北疆安定，望張寨主撥冗，至北門關一敘。周康敬上。」
雖然墨塵還是龍虎寨的大寨主，但是周康已經知道如今的龍虎寨的實際當家人卻是張玄了，因此他在信中對墨、張兩位寨主很是尊重，但最後還是邀請張玄前去相見。
這信寫得十分巧妙，頗有些挑撥離間的意味。
不過墨塵卻不在意張玄掌控了龍虎寨，在他看來，張玄的能力遠超自己，當龍虎寨的話事人是應該的。
而且張玄是他兩個妹妹的丈夫，是實實在在的一家人，誰當這個寨主都一樣，能者居之嘛。
聚義廳內，信件在眾人手中傳閱。炭盆裡的火劈啪作響，映照著幾張神色各異的臉。
「黃鼠狼給雞拜年。」墨塵首先冷哼道：「什麼麵陳事宜、事關前程，分明是看咱們壯大了，想探探虛實。
玄哥兒，不能去，那北門關是他們的地盤，進去了還不是任人拿捏？」
墨月也說道：「是啊，夫君，北狄剛死了個王爺，還是咱們殺的，就算周康將軍之前對咱們有些香火情，可這麼大的事，他未必做得了主。
萬一關裡還有別的朝廷大員，布下刀斧手……。」
張玄沒有立刻說話，手指輕輕敲擊著桌麵，目光落在一直沉默的柳青娘身上。
「青娘，你怎麼看？」
柳青娘放下茶盞，略一沉吟，說道：「周康此人，重諾，有邊將氣節，對北狄主戰，此前確對龍虎寨有所回護。
但正如墨月姑娘所言，此一時彼一時。
龍虎寨如今坐擁上千精兵，吞併他寨，已成北門郡不可忽視之力。
在朝廷眼中，尤其是主和派眼中，恐怕比北狄更具威脅。
北狄是外患，而咱們，是可能攪亂北疆甚至朝廷布局的內亂之芽。」
她頓了頓，繼續分析道：「周康邀你入關，無非幾種可能：一，奉上命試探，甚至招安，想將你這股力量納入朝廷管製，削弱乃至消化；
二，迫於壓力，需與你或警告，或劃定界限；
三，他個人確有要事相商。
但無論哪種，你孤身入關，皆風險巨大。主動權儘失，生死操於他人之手，智者不為。」
「那柳姑娘的意思是？」
「拒入北門關城。」柳青娘斬釘截鐵的說道：「若非要相見，地點須由我們定。選在北門關外，雙方勢力交界之處，最好是開闊、不易埋伏、且便於你我迅速脫離之地。
周康若有誠意，自會答應；若堅持要你入關，則其心可疑，不如不見。」
墨塵一拍大腿：「青娘說得對，就在關外見。咱們帶上精銳護衛，不怕他耍花樣。」
張玄沉思片刻，眼中精光一閃而逝。
「青娘思慮周詳，就依此計。月兒，取紙筆來。」
回信很快擬好，張玄筆走龍蛇，語氣不卑不亢：「周將軍鈞鑒：將軍相邀，本不當辭。然寨中事務繁雜，強敵環伺，實難遠離。
且黑雲嶺事後，玄自知身處風口浪尖，為免瓜田李下，累及將軍清譽，亦為雙方坦然計，不如擇一關外清淨之地相晤。
清湖鎮距北門關三十裡，距我寨亦不遠，鎮中望湖樓臨水而建，視野開闊。
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門北自騎餘十見隻
