「老爺，真不用您去了，我一個人能做完。」庫伯試圖勸阻要和他一塊種冬小麥的亞特。
「行了吧，早就讓你別繼續開荒擴地了，你非得去，現在開出那麼大一片地了，難道就這麼讓它空著呀，再說了，你不是說過這幾天麥種不下地，明年就要絕收嗎？」亞特坐在木屋門口石塊上，手裡拿著一雙破舊的羊皮短靴穿上。
「今天我們隻從剩下的地中選一塊最肥沃的播種，其它的後麵再補種。明天你跟我去北邊荒原轉轉，那傢夥死之前說過他的三個同夥帶著大部分金餅朝其它方向逃了，我打算去碰碰運氣。」亞特說著就扛起一大袋麥種走出大門。
老頭應了一聲，趕緊提起鐵鋤，匆匆關上木門，快步追上泥腿子老爺……
無名山穀木屋北方四十英裡，矗立在廣袤荒原中的一片巨石堆近來越發熱鬨。去年冬天，一個獵人和一個垂死的糟老頭在這裡過夜；今天秋天，四個兜帽騎手和七八個輕騎兵在這裡廝殺；現在，它即將迎來第三批客人。
斯科特望著那片巨石堆，眼神中掩飾不住絕望。
他們已經提心弔膽地在這片一望無際的荒原中走了兩天，除了偶爾能遠遠看到一群荒原蹬羚外，周遭沒有任何人煙，每到夜晚遠方還有狼嚎聲。
其實巨石堆西邊不到5英裡，就是來時的那條商道，不過此時他們已經成了一群迷途的羔羊，沿著南北商道附近轉了兩天還是沒找到路。
「羅恩，過來扶著你媽媽，我去那片石堆中看看。」斯科特將病重的妻子交到兒子手中，從腰間抽出一把防身的開刃破鐵片，壓低腰身朝巨石堆中走去。
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半晌，石堆那邊斯科特招手示意羅恩將母親妹妹帶過去。
「羅恩，你再忍忍，去周邊多撿點枯枝乾草，你母親走不動了，今晚我們就在這兒歇息。這裡有一堆灰燼，說明有人來過，附近可能有村莊，我去四周轉轉，順便挖點野菜野草，說不定還能捉到一兩隻野兔。」斯科特吩咐癱坐在一旁的兒子。
「卡米爾，替我照顧你媽媽好嗎？」他蹲身摸了摸靠坐在巨石邊的妻子艾瑪，轉頭對女兒說到。
「親愛的，我感覺好多了，你去吧～」艾瑪勉力抬起瘦如枯枝的手，輕輕拍了拍斯科特……
次日清晨，太陽還沒有升起，亞特就和老庫伯早早就出發了。
自從亞特有了意外繳獲的戰馬後，青騾就成了老庫伯的座駕，庫伯不怎麼愛騎馬，但天天跟青騾打交道，如今也能勉強騎在騾背上快步行走。
亞特身穿皮甲，腰挎長劍，棗紅馬鞍左掛牛角騎弓，右攜羊皮箭囊。老庫伯穿了一件長衫亞麻衣，腰係一條鞣革腰帶，掛了一柄短劍，青騾鞍前掛著獵弓輕箭。
「老爺，都過去這麼多天了，我們還能找到那些人的蹤影嗎？」庫伯騎騾跟在亞特身後，小心地避讓著密林小路兩旁的樹枝。
「我也說不準，不過我們可以先到荒原北邊的那堆巨石去，從那兒往東邊搜尋，如果尋不到蹤跡我們再朝南到狼巢峽穀去看看，說不定那兒的捕狼陷阱還能給我們驚喜。」亞特踩著馬蹬立起身來透過密林望了一眼前方，再走一會兒他們就能出了密林進入荒原了。
巨石堆中，斯科特正在翻轉著火堆上一隻穿在木棍上的草原鼠，濃濃的焦香氣味瀰漫在火堆四周。
「爸爸，烤熟了嗎？」卡米爾已經咽著口水問過好幾次了。
「來，卡米爾，你先嘗嘗熟了沒有。」斯科特從這隻比卡米爾拳頭大不了多少的烤鼠身上掐下一絲肉條放到卡米爾手心上。
昨天，斯科特在巨石附近轉了一大圈，沒有絲毫人煙，天黑前，他隻帶了一大把野菜回到了巨石堆。黑夜降臨，遠方不時傳來的一兩聲狼嚎讓火堆旁的一家人無法入眠。
今天一大早，出去找水的羅恩手裡捏著一隻草原鼠興衝衝地跑了回來。
中午，就著一隻烤鼠嚼了一把野菜的斯科特全家圍在艾瑪身邊。她病了好幾天，加之食不果腹，現在她已經無法再向前挪動一步了。
斯科特將兒子叫到了一旁。
「羅恩，你今年十七歲，已經是一個男人了。現在，我要你帶著卡米爾繼續向南方走，直到遇到村莊或城堡才能停下來，記住要帶著妹妹活下去。」斯科特無法撇下陪伴他十幾年的妻子，但他更不想讓羅恩和卡米爾留在這裡一起等死。
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