看著一臉驚訝的艾琳，他用打趣的口吻繼續說道。
「如你所見，它能將石子牢牢粘在地上，而且最關鍵的是防水。這樣一來，哪怕是雨季，雷鳴城郊區的道路也不至於變成吞噬馬車的沼澤地。並且最重要的是，它比鋪設整塊的青石板要便宜太多了，非常適合鋪設郊區的路網。」
艾琳環顧四周，心中的震撼無以復加。
皇後街的地價太貴，那些老牌貴族和富豪們更不願讓已經定型的街道被挖得麵目全非。
反倒是這片曾經如野草般野蠻生長的新工業區，正好趕上了大興土木的浪潮以及雷鳴城的基建投入。
鋪設拓寬下水道的規模、修建道路排水渠、抬高人行道並區分車道與行人道……這些先進的城市規劃理念，竟然率先在這裡落地生根。
雖然這裡市井氣息濃鬱，不少教士甚至將這裡批判成「被惡魔腐蝕的典範」，但她卻覺得那股嘈雜的聲浪中充滿了活力，孕育著生機勃勃的力量。
街道上的人們徹底變了樣。
不僅是那些戴著圓頂禮帽的紳士，就連那些穿著樸素衣衫的平民，臉上都洋溢著她以前從未見過的自信。
人們或站在街邊讀報，或三五成群地在咖啡館門口的長椅上高談闊論，討論著議會的提案、遙遠的戰事、甚至是剛剛上演的戲劇。
沒有人再為下一頓去哪兒吃發愁，吃飽似乎成了一件理所當然的事情，他們更多是在攀比著如何讓自己的家園比昨天更「新」。
「這裡真的是雷鳴城嗎？科林……我……我們真的沒有下錯站嗎？」
艾琳喃喃自語。
她看著身後那座巨大的火車站，又看了看遠處陌生的街道，一種強烈的疏離感湧上心頭。
她覺得自己就好像一位鄉下來的姑娘，在這座本該屬於她的城市裡迷了路……
人們似乎已經不再需要她施捨的麥粥。
也不再需要她手中的傳頌之光了。
看著躑躅不前的艾琳，羅炎笑了笑，走到了她的身後，用很輕的聲音打趣了一句。
「如假包換，公主殿下，不信你可以隨便找個人打招呼，我想這裡的人們都認識你。」
從科林的聲音中找回了些許安全感，艾琳深呼吸了一口氣，但那聲音中還是充滿了侷促。
「我不是擔心人們忘記了我，我隻是覺得……這裡好像一夜之間變了樣，我竟然有些認不出來這裡。」
「雷鳴城當然不是一夜之間變成了這樣。」
羅炎看著遠處那片紅磚砌成的叢林，淡淡笑了笑說道。
「人們是先把腳下的泥濘壓實，再慢慢地學會修建下水道把臭味藏起來，最後在路邊種上鮮花。這是一個漫長而有趣的過程，而更有趣的是我們還將見證更多驚人的改變，以及更多更驚人的傳奇……一切才剛剛開始。」
沉浸在了科林描繪的那個不可思議的美夢裡，艾琳不禁屏住了呼吸，下意識問道。
「……比如？」
「比如……」
羅炎正想隨口畫個大餅，讓艾琳眼中閃爍著的小星星更亮一點，卻看見兩輛熟悉的馬車出現在了道路的儘頭。
其中一輛印著坎貝爾王室的徽章，而另一輛則印著科林家族的紫月，它們一出現便引起了車站前的騷動。
好吧。
該來的還是來了。
看著騷動的人群和兩輛越來越近的馬車，羅炎臉上的笑容沒有絲毫僵硬，反而優雅地整理了一下袖口。
真正的魔王，無論何時都會保持優雅——
除非是真的繃不住了。
「鴿~鴿——！」
馬車剛一停穩，車門還沒打開，一道漆黑的影子便如歸巢的烏鴉一般飛撲了過來。
然而就在即將撞進魔王懷裡的前一秒，薇薇安卻像是突然想起了什麼，一個急剎停在了他的身前。
那雙紅寶石般的眼睛慌亂地四處遊移，她腦袋低垂，盯著自己的鞋尖，一副做錯了事等待挨罵的模樣，但又不完全像是害怕，反而有點兒……期待？
羅炎看著裝乖賣傻的薇薇安，本想狠狠教訓一頓這傢夥，但不巧那抹羞澀的緋紅忽然閃過了他的眼前。
魔王終究是個吃軟不吃硬的主，況且眼下的氣氛實在有些微妙。
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