第545章 還有比人類更可怕的東西
六月中旬的羅蘭城，清晨的陽光帶著些許濕潤的涼意，不似正午時分那般讓人汗流浹背。
聖羅蘭大教堂巍峨的穹頂下，空氣中瀰漫著陳舊的薰香與蠟燭燃燒後的油脂氣息。
這裡是神聖的靜謐之地，其恢弘並不遜色於聖克萊門大教堂多少，但即便如此帝國人也沒有正眼瞧過這裡。
一千年前，帝國人與萊恩人並無明顯的區別，甚至於艾薩克王朝時期的萊恩人比帝國人更文明，雷鳴城的下水道正修建於那時期。
隻是不知從哪一年開始，萊恩人就變成了奧斯大陸的蠻族，而聖光也不知不覺地怠慢了這片土地。
禱告廳。
西奧登國王獨自坐在一張不起眼的長椅上，仿佛一位前來尋求救贖的普通老人。
他的手中並沒有握著權杖，而是隨意地把玩著一枚金幣，指腹摩挲著上麵磨損的紋路，就像在捋清自己的思緒。
在他的身旁，一位穿著粗布麻衣的苦修士正低著頭，用一塊灰黑色的抹布擦拭著燭台上的積灰。
他的動作很慢，也很輕，就像侍奉神靈的僕人。然而從他口中吐出的，卻是關於這個國家最陰暗角落的情報。
他的名字叫馬呂斯，是國王長袍下最鋒利的一把匕首，同時也是「守墓人」的首領。
「聽說南方最近很熱鬨。」
「是的，陛下。」
擦拭燭台的修士緩緩開口，輕柔的聲音就像長袍掃過石階時的沙沙聲響。
「坎貝爾公國正在修建一種名為『鐵路』的新奇玩意兒，據說是兩條平行的鐵軌，上麵跑著吞吐白煙的鋼鐵巨獸。它的速度不如戰馬，但勝在持久，翻山越嶺如履平地，一次輸送的物資能抵得上數艘平底貨船。」
翻轉在西奧登手中的金幣停住了。
他微微側過頭，渾濁的瞳孔中閃過一抹意外的色彩，不過很快便化作了一聲玩味的冷哼。
「我老朋友的孩子總是能弄出些新奇的小玩意兒……」
馬呂斯輕聲說道。
「聽說那可不是小玩意，他把從雷鳴城到格蘭斯頓堡的時間縮短到了原先的五分之一……甚至更短。」
「他們修到哪裡了？」
「格蘭斯頓堡。」
「德裡克家族的地盤麼。」
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「是的。」
苦修士停下了擦拭燭台的動作，轉身看向了尊敬的陛下，用舒緩的聲音繼續說道。
「他們完成了縱貫南北的鐵路。按照他們的計劃，下一步是將鐵路向東北方向延伸。終點是斯皮諾爾伯爵領，又或者更東邊的未開拓地區。」
「斯皮諾爾……」
西奧登輕輕咀嚼著這個地名，露出若有所思的表情。
「如果我沒記錯的話，那裡似乎靠近萬仞山脈，也是某些……骯臟東西的後花園？」
「是的，陛下。」馬呂斯點了下頭，輕聲細語說道，「越過斯皮諾爾伯爵領往東是未開拓的荒地，往北就是腐肉氏族的地盤，雖然暮色行省的祭祀活動消耗了它們的數量，但剩下的仍然不少。」
腐肉氏族。
咀嚼著這個令人懷念的名字，西奧登陷入了思考，衰老的食指在長椅扶手上輕輕摩擦。
那是生活在地下與陰影中的鼠人氏族，它們貪婪、骯臟，且永遠處於飢餓之中。
這群小傢夥就像瘟疫一樣盤踞在王國的邊境，哥布林和他們一比都顯得和藹可親……它們是所有領主的噩夢。
但，它並非國王的噩夢。
相反，它們很好地扮演了國王後花園裡的園丁，替羅蘭城的貴族們吃掉了那些落在地上的腐葉，剪除了那些吸收著王國養料卻又創造不了任何有用價值的廢物。
而另一方麵，他們可以製衡南邊的坎貝爾人，阻止他們從萬仞山脈中獲得礦產，與矮人的高山王國建立過度的聯繫。
這也是為什麼獅心騎士團分分鐘就能滅掉他們，卻又不這麼做的原因。
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