：“阿平，留下來吧，百姓需要你。”
於是她賜了半顆心，助他滌清他身上的瘴氣，即便繼續維持著玄鬼的外貌，他也仍然可以和原來一樣，以自己的方式守護著這座王城。
此後世上沒有了侯秋平，花靈宮多了一隻赤色鬼。
他護著王城，護著百姓，恪儘職守，不在乎自己的身份；不在乎所作所為是否被人看見；更不在乎那一世罵名。
存活，是為贖罪。
所以他不能——不能重蹈覆轍。
“娘親，快看……”
一道稚嫩的影子突然闖入視線。
她咬著手指頭，滿是好奇地盯著侯秋平去看，候秋平也定留在原地，一動不動地和她對望著。
女孩似乎以為他沒有惡意，試探性地接近。
隨著那道靠得越來越近的年幼身影，侯秋平的額頭筋肉猛地抽搐起來，理智與野性抗衡，正當侯秋平抬起手，準備直接捏碎自己的心臟時，身後傳來一道薄冷的嗓音——
“就算你死了，我也有辦法讓你這具軀殼成為傀儡。”
瞳孔緊縮，指骨猛地頓住。
寧隨淵站在他背後，冰冷的視線越過他的肩膀，徑直落在那幼童身上，“我還能在你動手前，讓你先殺了這孩子。”
寧隨淵威脅道：“候將軍，你是個聰明人，你應該知道怎麼選。”
“阿南！快過來——！”
眼看小女孩的手要觸到侯秋平，聞聲而出的婦人一把拉抱住她，將她扯了回去，相隔不遠處滿是警惕地看著侯秋平。
很快有更多的人圍了過來。
人群中不知是誰大喊了聲“玄鬼在這兒”，然後就陷入漫長的死寂。
侯秋平被裹挾其中，已經無處可逃。
迎著無數雙驚愕恐懼的目光，侯秋平認命般地閉了閉眼，用隻有兩個人聽見的聲音說：“半個月前，賀觀瀾來到月下城，和我說有一計可救伽箬神女。”
寧隨淵凝眉：“什麼計？”
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侯秋平咬了咬牙，全盤托出：“他向我……討要了一塊令牌。”
伽箬本就是曇花修煉而出的聖靈，不可沾塵世；不可染汙穢。
當西水落難，她選擇放開靈潭，接納難民時，也接納了世間百祟；再到十七年前三方大戰，玄鬼的闖入徹底讓伽箬走向末路。
即便如此，伽箬仍是在最後給了他半顆心。
此後她開始長眠，開始憔悴，當整個月下城的花卉不再綻放時，侯秋平意識到伽箬的生命已經走到了終點。
這時，賀觀瀾和他談了一個交易。
他說有一個人可以救伽箬的命，說她身攜的決明印可以助伽箬重塑金身。
侯秋平苦笑一聲，“按照計劃，我本是在花塚設下結陣，將她帶到棲芳陣，誰知你會出現。”
“這場瘟疫呢？”寧隨淵凝眉，“也是賀觀瀾故意為之？”
侯秋平神色蒼白的搖了搖頭：“想必在你花塚的時候也看到了，原本埋葬著死花的地方因伽箬病重的原因衍生了瘴氣，死花因此孕育出玄鬼。伽箬本就是地靈，她與這片土地息息相關，而靠著這裡山水而生的百姓自然也染上了病氣。”
重明域的業火始終在蠶食著伽箬的生命，到了今時已無計可施。
對伽箬來說，那是讓她痛不欲生的業火；對百姓來說，那是難以拔除的病氣。侯秋平本不願讓一個無辜者去死，可是當在花塚發現了域火，甚至誕生出玄鬼時，他就知道自己已經沒得選。
他不能讓伽箬死；不能棄王城不顧。
所以他隻能聽信賀觀瀾，祈禱那個身攜決明印的女子可救萬千生命於水火。
“該說的我都說了，你將我殺了吧。”
寧隨淵本來也沒有準備留他的打算，正當準備動手時，密密麻麻的火把向這頭聚集過來——
“玄鬼在那兒！”
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