紅塵麼？”
春花默了一默：“托您的福，還沒活膩。”
那白貓居高臨下地盯著她，莊嚴道：“你注定在二十二歲上橫死，何苦再糾纏塵緣？”
“咦，你去年說的是二十歲……”
白貓咳了一聲：“休要多言！我給你指一條明路你走不走？你此刻速速自我了斷，立刻便能魂歸極樂，羽化登仙，安享永壽，無量榮光。”
“……”
據說女子夢見白色狸貓，是上上大吉，既有桃花之喻，又有招財之妙。春花記得，約莫是十二歲上，這白貓第一次入她夢來，勸她去死。
初時祖父以為她中了邪，請了許多法師道士前來驅過邪，卻始終無用。日子長了，她的神經也鈍了，對夢中白貓說的話漸漸麻木。有時白貓入夢，她還能同它聊上兩句。
直到一日，遇到一位遊方的道士，聽了此事，同她講，夢中的征兆都是自己心中恐懼所化。夢中有貓勸她去死，其意在於催她奮進，惜取少年時，莫要蹉跎時光。
她覺得老道這話，好像有點忽悠的意思。但這般提氣振奮的解讀，令得祖父和她都心向光明，於是便布施了不少銀子。後來聽說那老道帶著長孫家布施的銀兩，前往蘇杭築了一座大觀，香火鼎盛，還招募了許多道姑。
白貓還是常常入夢與她閒聊，一開口離不了又勸她去死。
“長孫春花，你究竟在何處執著？”
“這人間的富貴錢，我還沒賺夠。”
白貓噎了一口，恨鐵不成鋼地向她撞過來：“你的劫數已經到了，你不知道嗎？”
車轅在坑窪的路上跳了一跳。隨著馬車一震，春花從夢中醒了過來。
胖娃娃長孫衡坐在他娘煙柔的懷裡，留著口水笑嘻嘻地望著她。
“噠噠……噠噠……啊……”
車簾從外麵被掀開，露出仙姿的臉。
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“小姐，到碼頭了。”
十月半，牽礱團子齋三官。汴陵風俗與京城不同，家家門前插了黃旗，沿街招展，別有一番情趣。汴陵人依水而生，對下元節格外看重，修齋設醮、置辦供品，隻為當夜在汴水乘船祭拜水官，祈求解厄禳災。
再過十日便是下元，鴛鴦湖上照往年的風俗，連著十日演出水上儺戲，還有梅花樁，簪花彩頭，八麵旗舞等活動。水上的行船人家有那身手好的，便受了城中富豪勳貴的資助，單練一套爬杆輕功去搶那最終的下元日的紅纓彩頭。民間的賭坊紛紛開了賭局，普通小民也可下注猜測誰會是最後的彩頭紅。
今日是下元節的水上盛會第一日，汴陵城有頭有臉的人物都帶著家小包了船來看儺戲。衡兒的母親煙柔向來安分順時，這回竟主動提出要帶衡兒出來祈福去病。春花憐她一片愛子之心，便順了她的意思。除了長孫老太爺年紀大了不能乘船，家裡其他的大人孩子都跟著出來了。
一到地方，石渠就先躍下了馬車。春花欲撐一撐他手臂借力，卻撐了個空，這人已經三步並作兩步，奔到人群中去了。
仙姿單手就把衡兒抱出來：“少爺跑得可真快，像放了籠的兔子。”
春花嗤了一聲。石渠自從上次被冤入獄，又被長孫老太爺禁足了好久。今日是第一次放出來，即便拖家帶口，也擋不住他春風蕩漾的心情。
“可要跟上去麼？”仙姿問。
“不必，專心護著衡兒。”
又對煙柔道：“你也在家裡拘了甚久，今日帶著衡兒好好逛逛，有什麼中意的，隻管讓仙姿買下來。”
煙柔怯怯一笑：“我隻怕……被從前萬花樓的人認出來。”
春花道：“我哥回來了，你和衡兒的名分自然也都定了。任誰問起，你都是長孫家的長房妾室。”
煙柔歎了口氣：“大少爺對我十分厭惡。這也就罷了，他對衡兒也並沒有父子的親近。”
春花笑笑：“我哥這個人，雖沒什麼長性，卻最心軟，小貓小狗小娃娃小女子，他最難抗拒，時間長了便好了。”
煙柔還欲說什麼，春花拍拍她的手：“不必懼怕，天塌下來我頂著。”
幾人穿過熙熙攘攘的人流，在沿岸的集市逛了一會兒，給煙柔買了些小首飾，又給衡兒買了個撥浪鼓。行到碼頭時，長孫家雇的畫舫已停靠在岸邊，船老大支了踏板，三個女子並乳娘帶一個小娃娃上了船。
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