、浣芷湘蘭
冬月到了下旬, 鴛鴦湖上結了一層薄薄霜意。湖上畫舫早已泊岸停工，湖堤隻有幾株銀杏和晚楓赭黃相映，其餘俱是禿枝, 全無夏秋時節的熱鬨繁華。這世界多雨, 又下不大，都是塵埃般的稠密, 撲麵微涼。
聞桑帶著一身寒意撞進四海齋的包廂，抖了抖身上浸潤的水珠，老實地行了個尊師禮。
“師伯！”
嚴衍示意他在對麵坐下, 將溫好的酒與他倒一盞。美酒入腹, 通身熨暖起來，聞桑“哧”地吸口氣：
“您當了春花錢莊的大賬房，越發闊綽了, 一兩銀子一壇的梨花觴也喝得！”他湊近些，“老實講, 春花老板給你一月多少例錢？”
嚴衍淡淡一笑：“二十。”
“二十兩銀這麼多？”聞桑掰著手指算, 是自己的十幾倍呢！
“二十金。”
“……”聞桑被震住了, 半晌一拍桌子, “那是二百兩銀啊！一年就是……兩千四百兩銀啊！”莫說他的月銀了，就算是他斷妄司天官的俸祿也沒有這麼多啊！
他越想越激動：“要不您在這多乾幾年，買個大宅子，再把剩下的錢給斷妄司的兄弟們漲漲俸祿……”話語漸漸放肆，在嚴衍麵無表情的注視下，又瞬間歸於老實。
嚴衍輕哼一聲：“讓你去查那花娘菡萏，可查清了？”
聞桑喝了一大口酒, 爽快地嗬了口氣：
“這事說起來也有幾分古怪。蘇玠一年前到汴陵任采辦使, 確實頻頻出入歡場, 與花魁都知們相交甚好，尤以軟霞樓的樊霜與他過從最密，但似乎從未留宿。至於菡萏，蘇玠到汴陵之前，她已經從萬花樓贖了身，不算是花娘了。聽說她性情頗有幾分冷傲，不受客人歡迎。贖身的銀子據說是自己湊齊的，當時鴇娘還懷疑這錢來路不明，但菡萏出手十分大方，鴇娘貪財，便沒多追問。”
“據萬花樓的鴇娘說，像這樣的，多半是找了個富貴良家子上岸，因對方身份太高，隻能把她養在外頭，不能親自出麵為她贖身。不過從那以後，他們就再沒見過菡萏。”
“府衙結案的卷宗裡記載，蘇玠被害當晚，本是要留宿在軟霞樓的樊霜處的，樊霜還在樓下迎客，尚未回房，那菡萏卻衝了進來，一刀殺了蘇玠。動機麼，自然是因妒生恨了。”
嚴衍皺眉深思：“如你所說，菡萏早已是自由身，又是如何結識了蘇玠，還因愛生恨？”
聞桑一愣：“也許是……在外麵？”
“蘇玠在歡場中尚能守身自持，卻偏跑到外頭去結識一個已贖身的花娘？”
聞桑苦著臉：“師伯，我知道你和蘇玠是有些交情的。但知人知麵不知心，誰知道他偏好哪一口呢？”
嚴衍哼了一聲：“我與蘇玠，不過有幾麵之緣。”
蘇玠比他小七八歲，並不相熟，倒是他長兄蘇瑾在吏部任職，打過不少交道。蘇家祖上與嚴衍祖上同是助太/祖開國的元勳貴胄，簪纓世族。嚴衍的祖父早年曾任宮學太傅，對蘇家的家教，向來有些看不上，常說蘇家滿門都是沽名釣譽，好大喜功之徒，隻有小兒子蘇玠還有幾分乾淨顏色。
倒是沒有料到，最終是他，成了敗壞蘇家清譽的“害群之馬”。
“菡萏在萬花樓，可有關係密切的花娘，可有常年相好的其他恩客？”
“呃……似乎有一個叫雲暖的，與菡萏交好。菡萏事發後，她好像也被一家富戶買走了。”
“買走她的富戶是誰？還有，菡萏死後，屍首是何人收殮？葬在何處？”
聞桑一怔：“這倒不知。”
一記冷冷的眼風掃來，聞桑哆嗦了一下：“我這就去查。”
嚴衍叫住他：“不必，我已查到了。”
“……”聞桑想起，從小到大，他在大師伯手上就從沒及格過。
“我還有一事要和你交待。”
“師伯請吩咐。”
“過幾日澄心觀中要辦臘祭，觀中人多眼雜，勢必鬆散。你隨我一起去探一探。”
“……”聞桑丈二和尚摸不著頭腦，滿麵疑雲，卻又不敢說話。
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