、撚土為香
待到不度閣中眾人散去, 聞桑才趁人不備，溜出了澄心觀。冒雪回到衙門時，天光已明, 於是急急領了一班捕快趕回澄心觀, 卻在山門前被一隊吳王府的府兵攔住。
聞桑隻道是接報觀中遭了賊，這才領人前來。府兵頭領卻狐疑地打量他一番, 道：
“觀中何時遭賊，我等怎麼不知？”
聞桑一愣。
那府兵頭領不耐煩地揮一揮手：“王爺有令，除了參與臘祭的賓客, 餘人一律不得進出！你一個小小捕快, 有幾個腦袋夠王爺砍？”
聞桑無奈，隻得領著隨行捕快回了衙門。回到嚴衍的住處等了半日，都未見他回來, 又往長孫府探問，果然長孫春花也還未歸。不過長孫府的家人說, 澄心觀遣了人來告知, 長孫春花在觀中不慎扭傷了腳, 故而暫時歇在觀中, 讓他們不必擔心。
聞桑左思右想，還是換了便服，一路兜回澄心觀。王府的府兵將澄心觀圍得水榭不通，他隱身在山門，到第二日天明時，方才看見兩隊車馬自山下橐橐而來。
這才恍惚想起，臘祭的正日子便是今日了。
領頭的兩輛馬車分別掛尋家和梁家的木牌, 車後跟著長長的祭禮隊伍, 紅綢箱奩不知數。馬車在山門前停下, 下來三個人，一個是尋家的年輕家主尋仁瑞，一個是梁家的老家主梁遠昌，還有一個白衣紅氅，身姿如柳的，聞桑定睛一看，竟然是陳葛。
梁遠昌與長孫老太爺是同輩，年紀已近七旬，但精神矍鑠。他上下打量了一番陳葛，緩緩道：“老朽沒記錯的話，臘祭向來是咱們尋、梁兩家的事，連長孫家都未蒙機緣……”
尋仁瑞甚是客氣地拱拱手：“梁老爺子，若無道尊他老人家的允準，尋某怎麼敢擅作主張？”
梁遠昌愕然，卻沒再多問，哼了一聲，轉身進了山門。
陳葛一臉興奮：“尋兄，這回多虧你了。”
尋仁瑞含笑衝他點點頭，神情中帶了些不明的意味。
聞桑正苦思冥想時，忽見山側小道上，一個小道士不知從何處溜了出來，拎了包裹鬼鬼祟祟地往山下跑。聞桑直覺有古怪，於是暗暗跟在那小道士身後，一記回旋腿將他踢倒，彎膝頂住他胸口：
“你是何人！”
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小道士嚇得麵無人色，嘴唇發抖，半天說不出話來。
聞桑反省了一下，覺得可能是自己太凶了，於是放緩語氣，又道：“你不要怕，我是衙門的捕快。”
小道士瞪著他，忽然叫起來：“我認得你，你是聞捕快！我們東家說過，你是個好人！”
“……”聞桑摸了摸鼻子，頓時不太好意思繼續用膝蓋壓著人家，默默地撤了回來。
那小道士一骨碌爬起來：“小人是長孫家護院李奔，我家春花老板遭人挾持，掉進臘祭的地宮裡去了。小人實在沒有辦法，本就是想去衙門報官的。”
聞桑神情凝重起來：
“這位李……兄弟，你可有辦法，偷偷領我進去？”
李奔領著聞桑，從一個小門溜進觀中。趁人不備，兩人猱身躍上了祭台一側的屋簷，將身子隱在廡頂之後。
午時一過，觀中黃鐘長鳴了三聲，在群山中杳杳回響。祭台搭在後園的一處空地上，數十名道士魚貫而入，不顧霜雪，在祭台下盤膝打坐，為首的正是霍善道尊。
祭台之上，香燭高燒，銅鈴黃表、法/輪金器灼灼耀眼。聞桑眼尖地看見，尋仁瑞與梁遠昌高冠華服，神態嚴肅端重地分坐在左右兩邊，而最中間上首坐著的，卻是一個戴兜帽的人，他的麵目隱藏在在兜帽之下，看不清長相。
聞桑心裡琢磨了一陣，這汴陵城中，有幾個人能坐在尋家與梁家的上首呢？
“嗡”的一聲濁響，原來是霍善道尊擊了金磬。
“本觀，一百九十八載以來，為守護汴陵靈脈，夙夜匪懈，蒼天可昭。今又至庚子之年，本觀攜汴陵故舊尋、梁二族，奉然諾，備少牢，以報大功，以饗神靈！”
那密密麻麻的道士們應了一聲：“然！”紛紛敲擊麵前的銅磬，而後嗡嗡地念起不知什麼冗長的祭文來。
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