刑架之上，任由粗糲的麻繩綁過手腕，深深刺進他的皮肉。
他似乎還沒反應過來，隻愣愣地看著帝王背對著他，仔細地在一牆的刑具之中挑選趁手的長鞭，他走動的影子隨著燭火晃動，像一隻凶狠的野獸，將他牢牢籠罩其中。
終於，帝王選中了滿意的刑具，他的手指握住鞭柄，短而利的鞭梢劃過空氣，發出迅疾的破空聲響。
林霜言想過帝王的失望與怒火，可他卻沒想過，在死亡之前，等待自己的還有一場來自帝王的懲戒。
鼻尖的血腥味愈發強烈，他仿佛能聽見曾經環繞於此的淒厲慘叫。
他緩緩低頭，默認了對自己的懲罰。
耳邊的腳步聲逐漸接近，帝王站在他的麵前，鞭梢抵著他的下巴，將他的頭重重抬起。
他還記得崖底風雪中於他身前傳來的溫暖體溫，可是此時，他渾身冷得可怕，又仿佛置身於那日的嚴寒，卻不再有任何溫言，隻有抵在臉側，冰冷的訓.誡。
“他們這麼罵你，朕真覺得有失偏頗。”
“不知好歹，倚老賣老。”
“既奉你為主，不該聽你驅使？”
林霜言失魂落魄地搖了搖頭，他說不出話，也不知該如何解釋他尷尬又難堪的地位。
帝王歎息一聲，貼心道：“如此犯上之人，不如朕幫你——把他們賜死？”
林霜言的眼睛倏然睜大，看著麵色冷冽的帝王，哀求道：“不……陛下，是我的錯……”
“都是我的錯……”
他想不出兩全其美的方法了，糾結、痛苦纏繞著他的軀體，他的負罪感幾乎要溢出心臟，將他整個人都包圍淹沒，他隻能一遍遍懇求，“陛下、陛下……求求你……”
陸宵冷眼看著，他思索了一下，開口道：“那就看太子殿下的表現了……”
他揚起短鞭，鞭聲呼嘯，重重地落在林霜言毫無防備的左手之上。
“唔——”
疼痛乍襲，林霜言還沒反應過來，下一道破空聲響便已經近在耳前，他下意識攥緊掌心，指尖觸碰到剛剛落下的鞭痕，又被痛得一抖，指尖猛地鬆開。
第二鞭照樣淩厲而至，依舊是他的左手，牛皮製的短鞭韌性而尖銳，柔嫩的掌心從沒受過這麼殘忍的對待，他疼出一身冷汗，指尖都在顫顫發抖。
冰冷的鞭梢似乎發現了他的逃避，點了點他微微打彎的指節，帝王的聲音忽然變得既冷酷又嚴厲，衝他命令道：“伸平。”
林霜言茫然地聽從指令，他的大腦被疼痛支配，幾乎無法思考，隻能聽見帝王的嗓音透過迷霧，落於他的耳邊。
“自投羅網……朕還得為京中生民多謝殿下。”
林霜言痛苦搖頭。
“但害得自己的舊部被捕，不怪得他們恨你恨之欲死。”
“陛下，別說了……求求你。”
“朕一向賞罰分明，如此一來，似乎還欠了你一個人情。”
“不如十鞭一人……”
他麵色複雜地看向林霜言，“若殿下受得住，朕也可以給他們一個機會。”
“陛下……”如此痛苦之舉，死氣沉沉的林霜言卻倏然抬起了頭，他懇切地看著眼前的帝王，焦急道：“陛下，此話當真？”
陸宵道：“金口玉言。”
“好……”
林霜言淩遲似的心頭似乎終於找到了發泄口，他側頭看了看自己的掌心。
不過兩鞭，紅腫的棱子便高高橫在了細嫩的皮膚上，疼痛延綿不絕，刺激著他的大腦。
可這點疼痛，與他肩上所擔負的罪孽相比，根本微不足道。
他滿心的愧疚和罪惡感終於找到了能跟它抗衡的東西，他清楚的知道，這是他的錯，他本該如此承受，甚至，比這強烈百倍千倍都不足為惜。
折磨也好，羞辱也罷。
他長喘了口氣，“謝陛下……”
回答他的，是一下重重落下的鞭梢。
帝王的鞭子不落在其他地方，隻落於他的掌心，他從沒受過這等懲戒，以往在江南府邸，他雖也會被罰，但他們會顧及他的身份，隻抄書或去跪祠堂，他從不知道，落於掌心的疼痛會這麼劇烈又難耐。
……三、二、一
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