青石鎮的凱旋儀式，比楊崢想象中更隆重。
朝陽初升時，楊字營押著俘虜、驅著繳獲的戰馬，沿著西山道緩緩歸鎮。離鎮門還有三裡，便看見道路兩側已站滿了人。
不隻是士卒家屬，幾乎全鎮的百姓都來了。
他們沉默地站在道路兩旁，目光掃過馬背上那些蓋著白布的屍體，掃過渾身浴血但腰桿挺直的傷員，最後定格在那麵被晨光鍍上金邊的“楊”字營旗上。
當隊伍行至鎮門前，鎮長帶著三大家族長老親自相迎。
“開城門——！”
鎮衛隊統領高喝。兩扇包鐵木門緩緩洞開，這待遇通常隻有郡城來使或大軍凱旋時才有。
楊崢翻身下馬，正要行禮，六十餘歲的鎮長陳文遠已快步上前，雙手托住他的胳膊：“楊統領不必多禮！此戰之功，青石鎮上下，永誌不忘！”
陳文遠轉身，從隨從手中接過一麵錦旗，當眾展開。
錦旗長五尺、寬三尺，黑底金邊，正中綉著四個蒼勁大字——
青石鐵壁
“此乃老夫親筆所書，已徵得三大家族同意。”陳文遠聲音洪亮，“自今日起，楊字營獲賜‘青石鐵壁’稱號！凡楊字營士卒，見鎮中官吏可不跪，入城免檢，軍餉由鎮庫額外補貼三成！”
話音落下，人群中爆發出歡呼。
楊字營的士卒們挺直了胸膛，那些昨日還因出身流民而自卑的新兵，此刻眼眶發紅。他們不再是任人欺辱的賤民，而是被這座城鎮認可、需要、尊敬的戰士。
楊崢雙手接過錦旗，轉身麵向全軍。
“此旗，屬於每一個戰死的英靈，屬於每一個浴血的同袍！”他高舉旗幟，“楊字營——謝鎮長大恩！”
“謝鎮長大恩！”兩百餘士卒齊聲怒吼，聲震雲霄。
陳文遠欣慰點頭，低聲道：“楊統領，借一步說話。”
兩人走到城門旁的望樓內，陳文遠屏退左右，神情轉為嚴肅：“郡城昨日來了密信。黑狼馬賊與狼人族勾結之事，已引起郡守大人重視。你此戰之功，已被快馬呈報，不日將有封賞。”
楊崢心中微動：“鎮長可知是何封賞？”
“最低也是個‘昭武校尉’的虛銜，正七品。”陳文遠捋須，“但更重要的是，郡守可能會允許你擴軍至五百人，並撥付部分軍械。”
五百人。
楊崢腦海中迅速盤算。按他原本計劃，楊字營下一階段的目標正是五百人規模——這是一個可以獨立執行中等戰役任務的基礎兵力。
“不過，”陳文遠話鋒一轉，“楊統領需小心楊家內部。今早楊烈已派人往郡城去了，怕是……”
“多謝鎮長提醒。”楊崢抱拳，“晚輩心中有數。”
回營路上，趙清玥策馬與楊崢並行。
“恭喜。”她輕聲道，眼中有一絲複雜，“短短數月，從廢體旁繫到一營統領，如今又將獲朝廷封賞……這般崛起速度，北疆罕見。”
“運氣罷了。”楊崢搖頭，“若無趙姑娘多次相助，若無士卒用命，若無天時地利，楊崢早已是路邊枯骨。”
“你倒是清醒。”趙清玥笑了笑，隨即正色道，“我三日後便要啟程前往雲霞宗了。”
楊崢勒住馬：“這麼快？”
“宗門三年一度的外門大比在即，師尊傳信命我務必趕回。”趙清玥看向遠方，“青石鎮太小了。想要見識真正的武道，想要攀登更高境界，必須去更大的舞台。”
楊崢默然。他明白這個道理。兵家之道雖強，但若無個人實力為基，終究是空中樓閣。煉體六重，在這邊陲小鎮尚可稱雄，但放到郡城、州府，乃至整個天元大陸，不過是剛剛起步。
“臨別前，有一物相贈。”
趙清玥從懷中取出一枚玉佩。玉佩溫潤潔白，雕成雲霞繚繞的山峰形狀，隱隱有靈光流轉。
“這是師尊當年所賜的‘雲霞護身佩’，可擋先天巔峰全力一擊三次。”她將玉佩遞來，“你日後樹敵必多，此物或可救急。”
楊崢沒有推辭，鄭重接過：“多謝。他日若有用得著楊某之處，赴湯蹈火。”
“赴湯蹈火就不必了。”趙清玥嫣然一笑，“隻盼你莫要死得太早。我還想看看，你這套‘兵法軍陣’之道，究竟能走到哪一步。”
兩人相視而笑，一切盡在不言中。
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回到楊字營駐地，已是午後。
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