凝碧簪風波雖已平息，但激起的漣漪卻未停止。李夢瑤對可能利用了她的趙坤愈發不滿，對周藝也多了幾分難以言喻的忌憚和一絲不自在。趙坤則如同驚弓之鳥，行事收斂了許多，不敢再輕易招惹周藝和石鐵兄妹。
嚴執事將此事簡要記錄在案，並未深究，但周藝這個名字，在他心中分量又重了幾分。此子心性沉穩，觀察入微，更難得的是那份臨危不亂的氣度，看來此子絕非池中之物。
周藝對此並不理會，依舊每日修行，處理雜務，偶爾去藏經閣翻閱那些落滿灰塵的雜書地域誌，試圖找到更多驛字令牌的線索。可惜收獲寥寥，青雲派的藏經閣層次還是太低，接觸不到太過核心的秘辛。
倒是那枚驛字令牌，在他日夜以神識溫養，以及推演下，又有了一絲新的發現。令牌內部那絲空間波動，似乎與遙遠北方某個方向的某種存在，有著極其微弱的共鳴，隻是這感應太過飄渺，時斷時續，難以準確定位。
“北方……”周藝望向窗外的連綿群山，“看來，遲早得離開這青雲派，去更廣闊的地域看看。”
這一日，外門管事宣布了一項重要消息：三年一度的外門弟子小比，將於一月後舉行。小比前十名，不僅能獲得豐厚的丹藥、靈石和儲物袋獎勵，更有機會被內門長老看中，直接擢升為內門弟子！
消息一出，整個外門都沸騰了。對於絕大多數外門弟子而言，這是魚躍龍門的最佳機會。
石鐵和石小琳都躍躍欲試，尤其是石小琳，雙靈根資質讓她進境迅速，如今已是煉氣三層，在外門新弟子中算是佼佼者。石鐵雖隻是煉氣二層，但也憋著一股勁，想要拚一拚。
“周藝師兄，你一定會參加吧？”石小琳期待地看著周藝，在她心中，周藝師兄深藏不露，肯定能取得好名次。
周藝笑了笑，不置可否。他對什麼內門弟子身份毫無興趣，那些獎勵更是看不上眼。但這小比，或許是一個不錯的機會，一個可以稍微合理地展露一部分實力，從而獲得更多自由和資源探查權限的機會，同時也看看這青雲派外門，究竟有多少斤兩。
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“看看吧，或許會去湊個熱鬨。”周藝含糊地答道。
接下來的一月，外門的氣氛明顯緊張起來。修煉坪上，切磋較技的弟子多了數倍；傳功堂的執事講解也更加深入，甚至開始傳授一些低階的攻防術法，如《基礎禦劍訣》、《庚金指》、《藤蔓術》等。
周藝也象征性地練習了這些基礎術法。在他手中，這些粗淺的法訣仿佛被賦予了靈魂，《基礎禦劍訣》操控的木劍軌跡刁鑽靈動，遠超同門師兄弟；《庚金指》點出勁力凝而不散可剛可柔；《藤蔓術》施展出來，青翠的藤蔓堅韌異常，如臂指使。
他這番表現，再次讓關注他的王執事和少數有心人暗暗心驚。此子對術法的理解和掌控，簡直不像個新弟子。
一月時間轉瞬即逝。
外門小比的地點設在外門的演武場。十座擂台依次排開，人聲鼎沸。不僅外門弟子齊聚，甚至還有一些內門弟子和幾位長老前來觀禮，希望能發現一些好苗子。
周藝抽簽分在了第三組。他依舊是一副平淡的模樣，身邊跟著慵懶的白虎，在人群中並不顯眼，但當他登上擂台時，卻自然而然地吸引了一些目光。
他的第一個對手，是一名煉氣三層的老弟子，擅長一手《火球術》。對方見周藝氣息不顯又是新弟子，不免有些輕視，一上來就凝聚出拳頭大的火球轟擊而來。
周藝腳下步伐微動，看似驚險，實則恰到好處地避開了火球的正麵衝擊，同時並指如劍，一縷極其細微的庚金之氣後發先至，精準地點在對方施展術法時靈力運轉的節點上。
那老弟子隻覺得手臂一麻，凝聚的火球瞬間潰散，反噬之力讓他氣血翻湧，蹬蹬蹬連退數步，一臉愕然地看著周藝。
“承讓。”周藝拱手。
一招製勝！乾淨利落！
台下頓時響起一陣驚呼。石鐵和石小琳更是興奮地拍手叫好。
接下來的幾場比試，周藝幾乎都是以類似的方式獲勝。他從不使用華麗的術法，往往隻是簡單的一招，或者巧妙的身法移動，總能精準地找到對手的破綻，一擊奏效。他的戰鬥風格，給人一種“料敵機先”、“舉重若輕”的感覺。
“此子戰鬥天賦極高，對靈力的運用和時機的把握遠超同階。”觀禮台上，一位麵容清臒的青袍長老撫須讚道，他是內門傳功殿吳長老。
“確實不錯，心性也沉穩，是個好苗子。”旁邊另一位姓孫的長老也點頭附和。
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