貝克子爵坐在主位，頻頻舉杯。
壁爐中的火焰熊熊燃燒，將牆壁上懸掛的鹿頭標本和交叉的旗幟映照得一片暖紅。
長長的餐桌上，一隻烤得滋滋冒油的全羊散發著濃鬱的香氣，混合著麥酒的醇厚與葡萄酒的芬芳，在空氣中醞釀出醉人的味道。
騎士們卸下了平日的鎧甲，換上了相對舒適的便服，傭兵們則更是豪放不羈，大聲劃拳，酒沫橫飛。
貝克子爵坐在主位，臉頰因酒精和興奮而泛著紅光。
他高高舉起手中的鑲銀牛角杯，洪亮的聲音壓過了喧鬨。
「勇士們！為了紅楓堡的安寧，為了我們偉大的勝利，乾了這杯！」
「乾杯！」
騎士和傭兵們紛紛舉杯響應，酒液激盪，氣氛熱烈。
放下酒杯，貝克子爵的目光轉向身旁不遠處的雷洛。
「雷洛男爵。」
他語氣誠摯。
「我代表紅楓堡的全體領民，感謝您遠道馳援的恩情。」
雷洛笑著舉杯回敬。
「子爵大人，您客氣了。異族入侵我人類領地，我輩騎士義不容辭。」
幾名紅楓領騎士端著酒杯，向黑石嶺的飛馬騎士們敬酒，言語間多是親近和拉攏。
宴會的氣氛愈發熱烈。
貝克子爵顯然心情極佳，已經開始和身邊的老騎士們追憶當年的「光輝歲月」。
雷洛看準一個間隙，端起酒杯，緩步走到貝克子爵身邊。
「子爵大人。」
雷洛的聲音不高。
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「食人魔的威脅既已解除，紅楓堡周邊想必能迎來一段安穩日子。不過，我最近聽到一些風聲，關於我們西邊的鄰居，紅葉領。」
貝克子爵聞言，臉上的醉意似乎消減了幾分。
他揮手讓身邊的侍從退開些，然後微微側過身。
「哦？紅葉領？」
「略有耳聞。」
雷洛點頭。
「據說老伯爵身體抱恙，而他的兩位公子，似乎在繼承權的問題上，有些不太和睦的傳聞。」
他用詞謹慎，點到即止。
貝克子爵端起酒杯抿了一口，他沉默片刻，才笑著開口。
「何止是不太和睦。」
他放下酒杯，聲音壓低了些。
「簡直是劍拔弩張。老伯爵怕是時日無多了，他那兩個兒子，高文和阿蘭裡克，為了伯爵的位子，已經快把紅葉城給拆了。」
他頓了頓，繼續說道。
「不瞞你說，雷洛男爵，高文和阿蘭裡克，之前都曾派人秘密前來紅楓堡，帶著重禮，希望我能出兵支持他們。你知道，紅葉領的實力不弱，若是能扶持一方上位，對我紅楓堡而言，倒也不失為一個擴大影響力的機會。」
雷洛靜靜地聽著，並未插話。
貝克子爵嘆了口氣。
「隻是，這種渾水，一旦陷進去，可就沒那麼容易脫身了。高文雖然是長子，按理說繼承權更具正當性，但他性格相對溫和，手腕似乎不如他弟弟阿蘭裡克那般強硬。阿蘭裡克則野心勃勃，行事狠辣，據說已經暗中聯絡了不少對高文不滿的舊臣和騎士。」
「子爵大人深謀遠慮。」雷洛讚同道。
「貿然介入別人領地內政，的確風險不小。一旦站錯了隊，後果不堪設想。」
「正是如此。」
貝克子爵說道。
「所以我一直沒有明確答覆任何一方。靜觀其變，或許才是最穩妥的選擇。畢竟，無論他們誰勝出，紅楓堡都在這裡，他們也拆不走。」
大廳另一頭傳來一陣傭兵們的哄堂大笑，粗獷的歌聲也隨之響起，暫時打斷了他們的談話。
貝克子爵端起酒杯，示意雷洛也隨意。
待那陣喧鬨稍歇，雷洛才開口。
「子爵大人，有件事，我正想與您商議。關於紅葉領的繼承人之爭，我有點想法。」
貝克子爵微微挑眉，饒有興致地看著雷洛。
「哦？願聞其詳。」
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