「……整日裡不見個蹤影，也不知在外頭忙些什麼。這府裡上上下下、裡裡外外一大家子事，千斤重擔都壓在我一個人肩上，連個商量分擔的人都沒有。有時候累極了，真想撂開手不管了，可一想老祖宗年事已高，太太那邊……唉，終究是放心不下。」
賈琰自是了解她的，立刻聽出了弦外之音。
他端起豐兒奉上的茶，輕輕吹了吹浮沫，緩聲道：
「二嫂子能力卓絕，闔府上下誰人不知？偌大個國公府，被打理得井井有條，老祖宗才能安心頤養。隻是太過辛勞，還需多保重身子才是。璉二哥想必也是在外頭為家族事務奔波。」
王熙鳳見賈琰如此回應，心中受用，臉上的笑容又真切了幾分：
「哥兒真是會體貼人。說起來，如今這府裡，像哥兒這般明白事理的年輕子弟是越來越少了。往後哥兒有什麼事兒，或是屋裡缺什麼、下人不得力的，隻管打發人來告訴我，千萬別外道了。」
賈琰順勢道：
「正有一事要麻煩二嫂子。我屋裡那個叫四兒的丫頭，做事還算穩妥細心，如今屋裡的事兒也漸漸多了，我想著將她提為二等丫鬟，月例份例就按規矩來，不知是否合宜？」
王熙鳳一聽是這種小事，立刻爽快應承：
「這有什麼不合宜的？哥兒屋裡的人，自然由哥兒做主。我回頭就吩咐下去，明兒起就讓林之孝家的給記上二等份例。」
王熙鳳說著，又親自拈了塊精巧的梅花香餅遞到賈琰手邊，笑吟吟地低聲道：
「說起來，哥兒如今得了謝先生青眼，前程自是不同。隻是這府裡人多眼雜，樹大招風，哥兒年紀還輕，有些事兒……還需多留個心眼才是。若遇著什麼難處，或是聽了什麼不中聽的話，別往心裡去，隻管來告訴嫂子我。」
她這話說得懇切，眼神卻不著痕跡地往東邊榮禧堂方向微微一瞟，其中深意，不言自明。
賈琰心下雪亮，知道這是鳳姐在向他示好，亦是暗示王夫人那邊或有不滿。
他接過香餅，並不就吃，隻微微欠身道：
「多謝二嫂子提點。琰年輕識淺，日後少不得要二嫂子多多指點。」
王熙鳳見他應答得體，神色如常，全然不是環哥兒那般貓兒模樣，也不似寶玉那般隻會纏著她喊好嫂子，不由又高看了幾分。
正欲再尋些話來說，卻聽得外頭一陣腳步響，跟著便是小丫頭子的稟報聲：
「二奶奶，林之孝家的來回話，說是莊子上的年貨單子擬好了，請奶奶過目。」
王熙鳳聞言，臉上立刻露出當家人特有的精明乾練，對賈琰笑道：
「你瞧瞧，想偷半刻清閒都不能。哥兒且坐坐，吃杯茶，我去去就來。」
賈琰忙起身道：
「二嫂子事務繁忙，我就不多打擾了。今日多謝二嫂子費心。」
王熙鳳也不虛留，一麵揚聲命平兒：
「平兒，好生送送你琰三爺。」
一麵又對賈琰道：
「既如此，哥兒且回去歇著。屋裡的事兒放心，有我呢。」
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賈琰再次道謝，便由平兒陪著出了院門。
平兒一路送至穿堂下，言語周到，禮數周全自不必細說。
回到聽竹苑，已是申初時分。
四兒見賈琰回來，忙上前伺候，眉眼間是掩不住的喜色。
賈琰隻淡淡吩咐道：
「往後屋裡的事你多上心，約束好小丫頭們，謹言慎行，莫要生出事端便是。」
四兒連忙鄭重應下。
他揮退四兒，獨坐窗下。窗外暮色漸合，竹影搖曳，襯得他心緒亦如亂雲翻湧。
日間謝先生那番教學，尤其是那三個問題，此刻清晰迴響。
起初，他隻覺這是先生對眾子弟的尋常考較，關乎立誌，關乎本心。
可此刻靜心回味，那字句卻如冰錐，一下下鑿在靈台之上。
「你是誰？」
「你在何處？」
「你要往哪裡去？」
這哪裡是考較蒙童的學問？
這分明是直指本心、叩問根源的禪機，甚至是……勘破輪迴的詰問！
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