聽竹苑內，冷雨方歇，竹葉浸得碧油油的，水珠子順著葉尖兒滴滴答答落下，敲在青石板上，襯得滿院越發清寂。
賈琰立在濕漉漉的院子裡，細雨沾衣也渾然不覺，隻將心神沉入識海那方「灌愁海」中。
但見兩柄情劍靜懸：
一名「晦還明」，沉鬱中透著破曉之光。
一名「絳珠還」，淒艷絕倫，淚意縈繞。
他心念微動，「絳珠還」發出一絲極輕的顫音，劍意並不直接顯形，卻悄然附在院角一竿新折的三尺青竹上。
那竹枝受了這至哀至純的意蘊，通體泛起一層溫潤悲憫的光暈。
「起。」
賈琰默念。
竹枝應聲懸空，宛如碧玉飛劍。
他指尖虛引，竹枝便在潮濕的空氣中緩緩遊走。
奇異的是，周遭未散的雨霧並非被淩厲切開，反被一股深沉悲意牽引，纏繞竹身，凝作點點晶瑩，使其籠罩在一層朦朧淚光之中。
初時馭使尚有滯澀，漸漸便得心應手起來。
竹枝劃出悽美弧線，似怨女低徊，若離人泣別，劍意與這冷院愁竹、氤氳水汽交融一體，更添悲涼。
賈琰沉浸其中，感受著「絳珠還」劍意與這天地雨景的交融。
這月餘，賈府麵上瞧著無事，底下卻暗流湧動。
自那位謝先生進府，老太太便稱病靜養，鎮國公牛府、理國公柳府等老親家的誥命們往來不絕，空氣裡都透著緊。
寶玉被老爺關了幾日佛堂，放出來依舊故我，隻在姊妹堆裡廝混，遠著夢坡齋。
倒是賈環，因得了些看重，竟成了齋裡最肯開口的。
賈琮幾個旁支子弟，也格外珍惜這機緣。
獨東府的賈薔，散漫慣了，託故不來幾日，便再不見蹤影，謝先生也不同他計較。
這日雨霽放晴，冬日難得見些暖意。
恰逢史湘雲因史鼐外放，被接來賈府小住。
寶玉哪裡坐得住，早拉了黛玉、三春並暫住府裡的史湘雲在園中頑笑。
湘雲本是活潑爽朗的性子，聽得丫鬟婆子們背地裡議論，說西院那位不起眼的琰三哥如今竟得了造化，被老爺看重，心下好奇，便扯住寶玉問：
「愛哥哥，我聽說琰三哥如今大不同了？究竟是個什麼樣人？從前怎不大見？」
寶玉正和黛玉說笑，被她一問，臉上便有些訕訕的。
他一向厭煩經濟文章、武藝騎射這些，連帶著對如今「上進」的賈琰也疏遠，隻含糊道：
「不過是庶出的兄弟，從前身子單弱，不常出來。如今……如今跟著先生念書罷了。」
湘雲心性率真，肚子裡存不住話，因聽得丫鬟婆子們偶爾議論，說西邊小院那位一向不起眼的琰三哥，如今竟得了位了不得的先生教導，連老爺都看重起來，心下便存了好奇。
探春心思縝密，見寶玉語焉不詳，恐湘雲再問出什麼尷尬話來，便接口道：
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「雲丫頭就是耳朵長。琰哥兒如今在聽竹苑靜心向學，等閒不見外人，你可別去擾他。」
她不勸還好，這一說，反倒勾得湘雲興起，拍手笑道：
「靜心讀書？那我更要去瞧瞧了！看看是怎樣個用功的法子！林姐姐，寶姐姐，愛哥哥，咱們一同去望望琰三哥可好？隻當逛園子散悶了！」
她心直口快，隻覺得新奇，哪管合不合規矩。
黛玉本不願多事，見湘雲興致高，寶玉似也被勾起些好奇，迎春、惜春又不置可否，便輕聲道：
「既這麼著，遠遠瞧一眼就回來，別驚動了人。」
一行人便說笑著往那僻靜的聽竹苑來。
將至院門，見門扉虛掩，內裡悄無聲息。
湘雲性急，搶先一步從門縫裡張望，這一看，竟怔住了，瞪大眼睛說不出話。
隻見院內，賈琰一襲青衫，並未持劍，而是並指虛引。
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