且說那聽竹苑的院門輕輕合上，將一乾人等隔在了外頭。
史湘雲吃了這閉門羹，臉上便有些掛不住，又見賈琰隨那小廝徑直去了，更覺沒趣，忍不住扯著身旁黛玉的袖子，嘟囔道：
「林姐姐你瞧！好個不識好人心的琰三哥！咱們巴巴兒地來看他，倒落得個沒臉！」
寶玉卻兀自怔怔的，望著那緊閉的門扉，仿佛魂兒還留在方才那竹枝淩空、悲意瀰漫的院子裡，口中喃喃：
「奇怪，真真奇怪……那竹子怎地就飛起來了？倒比話本說的那些戲文裡的法術還奇些……」
他心思單純，雖被那悲意惹得一時傷感，但更多的卻是對這玄妙景象的好奇。
探春心思敏捷，忙拉了湘雲一把，使了個眼色，低聲道：
「雲丫頭，少說兩句。沒見老爺身邊的人都來請了？琰三哥如今怕是真有正經大事，豈是咱們能胡鬨的。」
她話雖如此，目光卻也不由自主地瞥了一眼賈琰離去的聲音，心中暗忖：
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這琰哥兒，愈發讓人看不清了。
迎春見氣氛尷尬，隻怯怯地勸道：
「既……既如此，咱們便回去吧。」
惜春則冷著小臉，一副超然物外的模樣，仿佛周遭一切都與她無關。
唯有黛玉，默然立在原地，秋波般的眸子裡水光瀲灩，方才強壓下的淚意又湧了上來。
她不像湘雲隻覺氣悶，也不似寶玉隻顧驚奇，那竹枝舞動間流露出的徹骨悲涼，絲絲縷縷都恰巧叩在她心坎上，與她寄人籬下的孤寂、身世飄零的感傷如出一轍，甚至更為深沉。
她忽然又想起初入府時，眾人皆笑賈琰癡語，唯有他二人四目相對時，那少年眼中一閃而過的瞭然。
彼時隻覺突兀，此刻想來，竟似別有深意。
這府裡，怕隻有他一人，能懂得自己這份無依無靠的小心。
湘雲見黛玉眼圈又紅了，隻當她麵皮薄，受了委屈，忙岔開話頭，拽著寶玉的胳膊道：
「愛哥哥，別發呆了！林姐姐都難過了！走，咱們去你屋裡，把你那新得的北莽骨牌擺弄起來，定比在這兒喝冷風強！」
寶玉被他一扯，回過神來，見黛玉果然淚光點點，頓時將什麼竹子、什麼琰哥兒都拋到了腦後，連聲道：
「正是正是！林妹妹，咱們快回去！我那屋裡暖和！」
賈琰離了榮禧堂，見日頭尚早，天光正好。
想起方才在聽竹苑外，黛玉與三春姊妹受那「絳珠還」劍意影響，淚光點點的情形，心下微覺歉然。
又見今日功課已畢，左右無事，便喚了賈環一同出府走走。
這月餘來，因著謝先生入駐夢坡齋，老太太稱病靜養，免了晨昏定省，連賈政似乎也因看到了些許希望，眉宇間的嚴苛都淡了幾分，不再整日拘著他們。
不僅賈琰進境神速，連帶著賈環，許是得了重視，又或許是謝觀應因材施教，竟也似脫胎換骨了一般。
往日那股畏縮陰鬱之氣掃去不少，雖仍有些跳脫，但眉眼間多了幾分少年人的明朗朝氣，連身子骨也結實了許多，竟也跟著謝先生摸到了武道的門檻，學了幾式是寧國公當年留下的淩厲刀法，算是勉強入了品。
兄弟二人信步由韁，離了寧榮街，往那稍顯繁華的街市走去。
賈環難得有此自在時候，興致勃勃，嘴裡不停說著今日課上的趣事，又或是哪處聽說的小道消息，言語間竟也少了許多往日的刻薄，偶爾還會蛐蛐寶玉幾句，卻也隻帶著少年人常見的妒忌與玩笑，少了那份陰狠。
正說笑間，忽見前方一陣喧譁。卻是一個錦衣華服、身材魁梧的年輕公子，被七八個豪奴打扮的跟班簇擁著，大搖大擺地走在街心，旁若無人。
那公子哥兒麵色虛浮，眼袋深重，一看便是酒色過度之徒，此刻正唾沫橫飛地高聲嚷嚷：
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