太安城，京兆府衙。
二堂之內，京兆尹楚懷瑾正埋首批閱著堆積如山的文牘。
他年約四旬，麵容清臒，眉宇間帶著常年處理京城繁雜事務留下的精明與疲憊。
能在這個位置上坐穩，靠的不僅是能力，更是審時度勢、明哲保身的功夫。
一名身著青袍的司錄參軍輕步走入，躬身稟報：
「府尹大人，今日通惠河附近街市鬥毆一案，已初步查明。」
楚懷瑾頭也未抬，筆尖在公文上劃過，發出沙沙聲響：
「講。」
「起因是金陵薛家之子薛蟠，當街對兩名少年言語猥褻，並動手拉扯。
那兩名少年，經查實，是榮國府賈家的公子，一名賈琰，一名賈環。」
參軍語氣平穩地陳述：
「衝突中，薛蟠及其隨從共八人，皆被……被竹筷貫穿腳背，釘於地上，傷勢不輕，但無性命之憂。」
「竹筷？」
楚懷瑾終於停下了筆，抬起眼，眼中閃過一絲訝異，隨即化為冷笑：
「嗬，好手段！這些勛貴子弟……也不全是廢物。」
他語氣中帶著明顯的譏諷，顯然對這類仗著家世、手段狠辣的勛貴子弟並無好感。
那薛蟠的行為固然令人不齒，想想都覺噁心，但這賈家子當街以如此酷烈手段傷人，視王法為何物？
他揉了揉眉心，心中一陣煩躁。
若按律法，這賈琰二人當街傷人，證據確鑿，自該拘拿問罪。
可……他旋即又想到月前宮中傳出的、對賈家「教子有方」的嘉獎旨意。
這時自己若此刻大張旗鼓去拿人，豈不是在打皇帝的臉？
顯得陛下識人不明？
「混帳東西！」
楚懷瑾低聲罵了一句，不知是在罵惹是生非的薛蟠，還是在罵行事無忌的賈琰，亦或是在罵這讓他左右為難的處境。
這些勛貴紈絝，沒一個省心的！
他嘆了口氣，將手中的筆重重擱在筆山上：
「罷了！這等破事……」
他正欲下令將此案壓下，不予深究，全當沒發生過。
恰在此時，一名府兵快步走入堂內，抱拳稟道：
「大人，榮國府賈璉在外求見，說是為今日街市衝突之事而來。」
楚懷瑾聞言，臉上露出一絲果然如此的厭煩表情，他無力地揮了揮手：
「放了吧！告訴賈璉，人他可以領走！讓他薛家好好管束自家子弟，若再敢在京城惹是生非，本官定不輕饒！至於賈……」
他頓了頓，語氣帶著深深的倦怠：
「左右都是他們一家子的糊塗帳，本官懶得管，也管不了！讓他們自己掰扯去！」
府兵與參軍對視一眼，皆躬身領命：
「是，大人。」
楚懷瑾重新拿起一份公文，卻半晌看不進去一個字。
隻覺得這京兆尹的椅子，真是越來越燙人了。
榮禧堂後身的裡間暖閣內，此刻氣氛壓抑。
薛姨媽坐在炕沿上，拿著帕子不住地拭淚，聲音哽咽，對著身旁麵色沉凝的王夫人哭訴：
「我的姐姐！你說這叫什麼事兒！蟠兒他……他縱有千般不是，這才剛到京城，人生地不熟的，怎麼就……就被官差給鎖拿去了？那京兆府的大牢是什麼地方？他如何吃得那般苦楚？若有個閃失，我可怎麼活……」
說著說著，悲從中來，幾乎要喘不上氣，身子微微發軟，全靠身後的同喜、同貴兩個丫鬟扶著。
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