翌日清晨，雪後初霽，日光透過窗欞。
賈琰自聽竹苑那間略顯逼仄的廂房推門而出，立於階前，深深吸了一口清冽寒氣。
經過一夜調息，識海中那新悟的、帶著幾分纏綿靡艷之意的第三劍意「海棠春」，總算是初步斂去了外泄的鋒芒，不再輕易擾動外物。
他正欲往夢坡齋去，剛繞過院門那叢覆雪的翠竹，卻差點與一人撞個滿懷。
抬頭一看，竟是賈政從周姨娘房中出來，父子二人在這清晨微光裡打了個照麵。
賈政顯然也未料到在此撞見他，腳步一頓，那張素來板正的臉上竟掠過一絲極不自然的赧色，像是被晚輩窺見了什麼隱秘，下意識地清了清喉嚨，目光遊移開去，隻含糊道：
「唔…這麼早便起身了？當…當勤勉向學才是正理。」
說罷，也不等賈琰回話，便急匆匆拂袖而去，背影竟有幾分倉促。
賈琰心下微愕，旋即瞭然。
怕是昨晚受「海棠春」劍意，影響，連帶著將這清晨院落裡一些微妙的情愫也放大了幾分。
他目光一轉，見晴雯和四兒兩個小丫鬟正端著銅盆熱水從耳房出來，兩人眼下都帶著淡淡的青影，神色間透著幾分倦怠，顯是昨夜也未曾安枕。
見他目光掃來，晴雯還好，隻是撇了撇嘴，四兒卻慌忙低下頭，耳根微微泛紅。
這劍意的影響，看來比預想的還要麻煩些。
回想昨夜運功時，那無形氣機竟引得院中幾株半枯的老竹生了嫩芽，他心下不免思忖，這聽竹苑，怕是愈發顯得狹小了，日後若想安心修習，少不得要尋個更寬敞、更僻靜的所在。
賈琰微微蹙眉，抬手虛抓，一節老竹入手。
他推開房門，清冷空氣撲麵而來。
院中積雪已被掃至兩旁，露出濕漉的石板小徑。正欲往聽竹苑去，卻見迴廊轉角處，幾個負責採買的外院小廝正聚在一處低聲交談，神色間帶著幾分異樣的興奮。
沿著掃出小徑的雪地往夢坡齋去，路過靠近二門的迴廊時，卻見幾個負責採辦的外院小廝正聚在避風的牆角，縮著脖子低聲議論。
見他杖芒青衫的身影走過，幾人如同被掐住喉嚨般霎時噤聲，垂手肅立，眼神卻在他手中的竹丈偷偷逡巡，目光裡混雜著好奇、探究，還有敬畏。
賈琰步履未停，神色如常。
識海之中，灌愁海微瀾輕起，清晰地映照出這幾人心中翻湧的情緒，與往日對待他，已是截然不同。
這異樣，在他至榮慶堂外請安時，感受得更為分明。
在穿山遊廊裡，正遇上從賈母處出來的寶玉、黛玉並三春姊妹。
寶玉一見他，便急急上前拉住他的衣袖，圓臉上滿是真切的憂色：
「琰兄弟，你可來了！外頭……外頭不知怎地傳起些混帳話，說得有鼻子有眼，真真叫人聽著心驚！」
黛玉裹著件蓮青鬥紋錦鶴氅，愈發顯得臉如瑩玉，清瘦伶仃。
她聞言，眼波微橫，清淩淩的聲音帶著慣有的尖俏：
「二哥哥如今耳朵倒長，什麼市井俚語都往心裡去。琰兄弟身子才爽利些，你何苦拿這些沒根由的話來聒噪？」
話雖如此，她握著袖中暖爐的纖指卻無意識地收緊。
探春穿著杏子紅綾襖，外罩石青刻絲灰鼠披風，英氣中透著一絲凝重。
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她接過話頭，目光銳利地看向賈琰：
「林姐姐說的是，外頭那些話確是不像。隻是傳得沸沸揚揚，說什麼『榮國府琰三爺深藏不露，劍術通玄』，連北地來的什麼成名豪俠都驚動了，欲要尋你一較高下。這話……總不會憑空而來。」
惜春在一旁冷著小臉，隻道：
「管他作甚，左耳進右耳出便是。」
迎春則怯怯地捏著衣角，欲言又止。
賈琰心下瞭然，這定是昨日賈赦、賈珍那番借刀殺人的算計開始發酵了。
他麵色平靜，與寶玉點了點頭隻對黛玉道：
「林姐姐不必憂心，四妹妹說的極是，且隨他們去說好了。」
目光與探春探究的視線一觸即分，並未多言。
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