這話不啻驚雷炸響，薛姨媽登時麵無人色，手中帳本「啪嗒「落在地上。
寶釵眼波微漾，垂首撚著裙帶不語。
薛蟠見妹妹這般情狀，心中更篤定了七八分。
他猛地捶在炕幾上，震得茶盞哐當作響：
「我就知道！當年爹臨死前非把這破書塞給我，我瞅了兩眼就頭疼。後來見你常在我書房翻檢舊書，才故意將它混在雜書裡給你。原想著你素日愛讀書，瞧瞧也無妨，誰承想妹妹竟當真......「
他越說越懊悔：
「後來你病了，郎中說是什麼胎裡帶來的熱火症，我還真信了。等我偷摸著又翻了那書，才知道你這是練了爺們兒的功夫，練得渾身冒火！那冷香丸，根本就是給你壓火用的！我...我早該想到的！「
他使勁捶自己腦袋：
「可我不敢說啊！怕娘著急，更怕傳出去壞了妹妹名聲...這些年來，連在媽媽跟前都不敢吐半個字！「
薛姨媽她難以置信地看著女兒，聲音發抖：
「寶丫頭……你哥哥說的……可是真的？」
寶釵緩緩抬起頭，臉上依舊沒什麼表情，既未承認，也未否認。
但那沉默，本身就是一種回答。
薛姨媽見狀，眼淚瞬間就下來了，撲過去抓住寶釵的手：
「我的兒！你怎麼這般糊塗！那是能胡亂練的嗎？萬一……萬一有個好歹，你讓娘怎麼活啊！」
她哭得幾乎背過氣去。
薛蟠看著母親哭泣，妹妹沉默，猛地一拳捶在自己大腿上，紅著眼圈吼道：
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「哭！哭有什麼用！現在說這些還有什麼用！」
他轉向寶釵，語氣從前未有過的認真，甚至帶著一絲懇求：
「妹妹！哥知道，你比哥強多了！讀書認字我不行，管家算帳我不行，就連這練武...你沒人教都能練出點名堂，我更比不了！那賈琰...對，賈琰！那小子是厲害，他打了我，我認栽！我服氣！隻要他能治好你這身毛病，讓你正大光明地練下去，我這就去給他磕頭賠不是！「
他喘著粗氣，像是要把憋了多年的話都倒出來：
「薛家這麼大的家業，不能敗在我手裡！哥是個沒出息的，可你...你不一樣！如今賈府鬨出這麼大動靜，連我都看出來要變天了。妹妹，這個機會可不能錯過啊！「
薛姨媽聽著兒子這番不像他能說出的話，哭聲漸歇，隻是擔憂地看著女兒。
寶釵依舊沉默著，燭光在她沉靜的臉上投下明暗交織的陰影。
許久，她才極輕地嘆了口氣，目光掃過痛哭的母親和激動得渾身發抖的兄長，最終落在跳躍的燭火上，幽幽地道：
「哥哥今天這話...倒是難得在理。隻是眼下別急著去打擾人家，等三天後再說罷。「
三日後，雁鳴湖畔。
這太安城西的勝景，平素雖也是遊人如織，卻從未似今日這般喧囂鼎沸。天才蒙蒙亮，湖畔已是人山人海，各色車轎將通衢要道堵得水泄不通。
挑擔的小販、兜售好位置的牙郎穿梭其間，叫賣聲、議論聲、馬蹄聲、轎夫吆喝聲混雜一處，將這清幽所在變作了偌大一個喧鬨場。
湖麵之上，畫舫遊船較平日多了數倍，密密匝匝泊在近岸處，船頭皆擠滿了翹首以待的看客。
眾人目光，不約而同投向湖心那一葉扁舟，以及遠處一座探入湖心的木質觀景台。
「寶兄弟，這邊！「
一群鮮衣怒馬的公子哥兒結伴而來，引得眾人側目。
為首那人身材魁偉，英氣逼人，正是神武將軍馮唐之子馮紫英。
他素好交遊，三教九流皆有往來，在京中勛貴子弟裡頗有名望。
人群中，賈寶玉穿著一身嶄新的湖藍色箭袖，被茗煙等小廝護著，神色卻有些懨懨的。
這幾日府裡為著習武之事鬨得人仰馬翻，姐妹們不是聚在一處竊竊私語，便是跟著老太太習練那些在他看來「濁臭不堪」的把式。
更讓他心頭悶悶的是，連林妹妹提起那位琰三弟時，眼中都帶著他看不懂的光彩。
他本不願來瞧這勞什子比劍，可終究按捺不住心中好奇，又聽得馮紫英相邀，這才勉強出了門。
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