第159章 病榻問心探鸞鳳，夜半殘燭書長生（一）
林府內室，藥氣氤氳，比往日更添了幾分沉鬱。那苦澀的味道仿佛有了形質，沉沉壓在人心頭，教人透不過氣來。
賈淡隨著黛玉悄步而入，但見林如海半倚在床頭，身後是層層疊疊的軟枕，將他枯瘦的身子勉強撐起。他麵色蠟黃，近乎透明，眼窩深陷，如同被歲月淘儘的枯井。
唯有一雙眸子，在聽到動靜時緩緩轉動，尚存一絲活氣，那目光落在賈淡身上，帶著久歷宦海的審視，深沉的探究，還有一絲難以言明的複雜。
「姑父。」
賈淡趨步上前，依著子侄禮，深深一揖。
林如海微微抬手，動作滯澀費力，嗓音嘶啞如同秋日破窗：「琰哥兒來了————坐。」
賈淡在床前的紫檀繡墩上落座，身姿挺拔如雨後青鬆。黛玉則默默移至床尾，縴手替父親仔細掖了掖錦被的邊角，垂首侍立一旁，那眼圈兒早已不受控製地微微泛紅。
林如海目光轉向女兒，氣息微弱：「玉兒————且先去外間稍候，為父————與琰哥兒，有幾句話要說。」
黛玉聞言，抬眸飛快地瞥了賈淡一眼，眼中神色複雜。
她深知賈淡，平日裡對姊妹們雖多有照拂，看似溫和，但府中誰人不知他真正的脾性？
便是探春妹妹那般好強爽利的，也曾因言語不合被他斥得下不來台，回房偷偷垂淚。
更遑論他對長輩說話時，那份隱在客氣下的疏離與不容置喙。
此刻，父親病體支離，她生怕賈琰言語間......那眼神裡，先是不放心，漸漸便帶上了幾分不易察覺的哀求。
賈淡迎上她的目光，微微頷首，眸中是一片令人心安的沉靜。
黛玉這才稍稍定神，又望了父親一眼，方一步三回頭地悄聲退了出去，輕輕掩上房門。
室內愈發靜了，隻餘下林如海沉重的呼吸聲，如寒蟬哀鳴。
「你————很好。」
林如海將這一切看在眼中，一字一句，說得緩慢卻清晰：「我在揚州，也聽聞了你的事。北疆建功，漕河問劍————賈家，出了真龍。」
他頓了頓，喘息片刻，才繼續道，話題卻轉向了賈家：「榮國府————昔日兩位國公在時，是何等氣象。如今，內囊卻也儘上來了。
璉兒前日與我說起府中事務，已是左支右絀。鳳丫頭雖能乾，終究是巧婦難為無米之炊————你如今聲勢已成，是福是禍，猶未可知。但望你————念在同宗之誼，將來————能給賈家留一線生機，莫要讓這百年公府，徹底傾頹。」
這話已是交心之言，帶著臨終託付的意味。
賈琰神色未變，隻平靜道：「姑父安心養病，家中諸事，自有長輩操持。」
林如海是何等樣人，見他滴水不漏，知其心意，便不再多言，轉而問道：「你此番奉旨南下，持王命旗牌，巡查江南————對這揚州局麵，兩淮鹽政，有何見解？」
「積弊如山，沉屙已久。」賈淡言簡意賅，八個字，卻重若千鈞。
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「是啊————積弊如山，沉屙已久。」
林如海眼中掠過深切的疲憊與無能為力的悵惘：「兩淮鹽稅，係乎國本。我在此位八年，戰戰兢兢，如履薄冰，也不過是拆東補西，勉力維持一個不倒的局麵罷了。其中關竅，盤根錯節，京城閣部、地方督撫、士紳豪商————乃至宮闈之內，利益交織，牽一髮而動全身。陛下————陛下亦有陛下的難處與權衡。」
他提及「陛下」二字時，語氣中帶著士大夫根深蒂固的忠誠，以及一絲不能言說的複雜。
「北莽陳兵虎視，朝堂之上，舊勛、新貴、寒門————彼此傾軋，黨同伐異。
」————之慎再————之慎，記切。復不劫萬，錯踏步一————能可亦，浪風興可，海入龍蛟如，入而勢挾今如你。伏四機危，動湧流暗————則實，平昇海四似看陽離
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