第一百三十七章應許之地
垂直通道仿佛沒有儘頭。石堅與孫百草在幾乎完全的黑暗中，僅憑指尖觸碰冰冷的金屬蹬梯，確認彼此的存在與下行的方向。頭頂那微弱的天光早已消失，腳下是深不見底的黑暗，隻有粗重的喘息和蹬梯偶爾發出的、令人心悸的“吱呀”聲，打破這令人窒息的寂靜。不知過了多久，石堅的腳終於觸到了堅實的、平坦的地麵。緊接著，孫百草也落在他身旁，發出一聲如釋重負的悶哼。
“到底了？”孫百草喘息著問，聲音在狹窄的空間裡顯得格外空洞。
石堅沒有立刻回答。他穩住身形，伸手向前摸索。指尖觸碰到的不再是圓滑的通道壁，而是粗糙、帶有明顯鑿刻痕跡的岩石。他向左向右各探了幾步，確認這是一個直徑約兩丈的圓形石台，他們下來的垂直通道口就在石台中央。石台邊緣是深不見底的虛空，有微弱、潮濕的氣流從下方湧上，帶著一股淡淡的、類似苔蘚和鐵鏽混合的陳舊氣味。
“像是個……豎井中的平台。”石堅低聲道，“地圖上標注的向下路徑，到了這裡。我們需要找繼續前進的路。”
兩人開始沿著石台邊緣小心探查。很快，在正對著他們下來時背對方向的一側，石堅摸到了一個低矮的、拱形的洞口。洞口高不過四尺，寬僅兩尺，裡麵黑黝黝的，但那陳舊的氣流正是從這裡湧出。
“看來得鑽過去。”孫百草的聲音帶著無奈。以他的年紀和傷勢，這絕非易事。
石堅沒有猶豫，俯身便向洞內爬去。洞口內是一條傾斜向下、異常狹窄的天然岩道，僅容一人匍匐前進。岩壁濕滑，布滿粘膩的苔蘚類生物，空氣更加渾濁，帶著一股難以言喻的、仿佛什麼東西緩慢腐敗的甜膩氣息，與之前聞到的臭氧和腥腐味不同，卻同樣令人不安。
孫百草緊隨其後，爬得異常艱難，喘息聲越來越重。
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岩道並非筆直，曲折蜿蜒，時寬時窄。爬行中，石堅的手掌不止一次按到某種柔軟、有彈性、一觸即縮的東西，或是踢到散落在岩道中的、堅硬、形狀不規則、疑似骨骼的碎塊。他強忍著不適，隻求儘快通過。
就在他感覺這岩道似乎永無止境時，前方忽然傳來隱約的水聲，同時，一股更強的氣流湧來，衝淡了那甜膩的腐敗氣息。他精神一振，加快速度。
前方出現了微光——並非自然光或能量光，而是一種幽綠色的、仿佛某種發光苔蘚或真菌發出的冷光。岩道在此豁然開朗，連接到了一個相對寬敞的地下洞窟。
石堅爬出岩道，站起身，警惕地環顧。洞窟約有半畝大小，頂部垂下許多發光的、絲縷狀的幽綠苔蘚，將洞窟映照得一片慘綠。洞窟一側，一條地下暗河靜靜流淌，河水在幽光下呈現墨綠色，深不見底，水聲潺潺。河岸邊，堆積著許多奇形怪狀、半是岩石半是晶體的結殼，以及一些明顯不屬於自然造物的金屬殘片和破碎的陶器。
而最引人注目的，是洞窟中央。那裡矗立著幾根殘缺的、風格與廢墟中晶石立柱相似但規模小得多的石柱，石柱圍繞著一座低矮的、由整塊黑曜石打磨而成的方形祭台（或平台）。祭台表麵布滿灰塵，但依稀能看到精細的刻痕。而在祭台旁邊，倒伏著一具幾乎與周圍岩石同化的骸骨。
骸骨呈現出扭曲的姿勢，似乎死前經曆了極大的痛苦或掙紮。它身上的衣物早已風化殆儘，但骨骼的色澤並非尋常的灰白，而是隱隱透出一種黯淡的、仿佛被某種力量浸染過的暗金色紋理。骸骨的手骨緊緊抓著一個巴掌大小、非金非玉、表麵布滿細密裂痕的灰白色圓盤。
石堅和孫百草走近，心中充滿警惕與疑惑。這地方，像是上古要塞內部一個偏僻的、可能用於某種儀式或特殊用途的附屬空間。這具骸骨，又是誰？守衛者？研究者？還是誤入此地的犧牲品？
孫百草蹲下身，仔細查看骸骨和那個圓盤，老臉凝重。“骨骼有異……不是正常死亡，像是……被某種極高濃度的能量從內部摧毀了生機，連骨髓都晶化了部分。這圓盤……”他不敢觸碰，“能量反應完全沉寂，但材質……我從未見過。”
石堅的目光則被祭台表麵未被灰塵完全覆蓋的一角吸引。那裡，刻著幾行極其古老的文字，與廢墟中的紋路同源，但更加……私人化？旁邊，還有一些潦草的、仿佛用指甲或尖銳物刻下的、更“新”一些的扭曲符號，與那上古文字混雜在一起，透出一股絕望與瘋狂。
他看不懂那些文字，但那潦草的符號中，有幾個反複出現的、仿佛代表“門”、“錯誤”、“囚籠”、“循環”的簡略圖形，讓他心中升起不祥的預感。
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