第一百六十六章管道遺骸
黑暗。濃稠、冰冷、仿佛擁有實質重量的黑暗，將管道內部的一切吞沒。隻有“界碑之核”碎片那一點微弱、固執的光芒，如同風中殘燭，勉強照亮孫百草周圍不到一臂的距離。
他躺在冰冷、粗糙、布滿不明硬物的管道底部，每一次呼吸都帶著鐵鏽和硫磺的刺痛。全身的骨頭像被拆散重組，劇烈的疼痛從每一處傷口、每一塊肌肉傳來，尤其是背後被爆炸衝擊和墜落震蕩的地方，火辣辣地灼燒著，稍微動一下就是鑽心的疼。
但他不能不動。
他掙紮著側過身，先檢查背上的趙小月。布條還牢牢綁著，趙小月依舊昏迷，眉頭緊蹙，嘴唇乾裂，但呼吸比之前似乎稍微平穩了一點點，脈搏雖然微弱，卻還持續著。孫百草小心翼翼地將她解下，讓她平躺在相對平整一點的地方。
做完這些，他已經氣喘籲籲，眼前陣陣發黑。他摸索著從懷中掏出一些之前在醫療室順手收起、尚未用完的、最簡單的止血消炎藥粉（這些普通的藥物對規則傷害效果甚微，但聊勝於無），艱難地為自己背後幾處最嚴重的傷口做了極其粗糙的處理。藥粉刺激傷口帶來更劇烈的疼痛，他咬緊牙關，冷汗浸透了破碎的衣衫。
處理完傷口，他才有力氣仔細打量周圍的環境。
這條巨大的管道內部比他想象的還要破敗。內壁覆蓋著一層厚厚的、板結的灰白色沉積物，像是某種冷卻液或能量介質乾涸後形成的硬殼，上麵布滿了縱橫交錯的裂紋。裂紋深處，隱約能看到管道原始的金屬材質，但也鏽蝕嚴重，呈現出一種暗沉的褐紅色。
管道底部堆積著各種雜物：破碎的金屬格柵、斷裂的線纜（絕緣層早已脆化剝落，露出裡麵氧化發黑的導體）、一些看不出原本形狀的金屬構件、甚至還有幾塊疑似某種陶瓷或晶體材質的碎片，在碎片微光下反射著幽冷的光。
空氣凝滯汙濁，除了金屬鏽味和硫磺味，還夾雜著一絲極其微弱的、類似臭氧又像某種有機質腐敗的複雜氣味。寂靜是這裡的主宰，隻有他自己粗重斷續的喘息聲，以及偶爾不知從管道何處傳來的、極其輕微的、仿佛結構應力釋放的“哢噠”聲。
這裡像是一條被遺忘了無數歲月的動脈，曾經流淌的能量早已枯竭，隻留下這冰冷堅硬的遺骸。
孫百草握緊碎片，強撐著站起來，扶著冰冷的管壁，開始沿著一個方向緩慢移動。他必須確定這條管道是否真的安全，是否有出口，或者至少，找到一個更適合暫時藏身、能稍作休整的地方。
碎片的光芒隨著他的移動，掃過斑駁的管壁和腳下的雜物。光芒所及之處，儘是破敗與死寂。管道似乎沒有儘頭，一直延伸向黑暗深處。
走了大約幾十米，前方管道壁上出現了一個側向的、較小的破損洞口。洞口邊緣呈不規則的撕裂狀，像是被某種巨大的力量從內部或外部暴力破開。洞口後麵，似乎連接著另一條更狹窄的通道，同樣一片漆黑。
孫百草猶豫了一下，還是將碎片的光芒探入洞口。
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光線照亮了洞口後方一小段通道。這條通道更矮，內壁不再是灰白沉積物，而是覆蓋著一層暗綠色的、類似苔蘚或某種菌類生物的絨狀附著物，在手電光下微微反光。通道地麵相對乾淨，隻有少量灰塵。
但吸引孫百草目光的，是通道一側的牆壁上，鑲嵌著幾個排列整齊的、已經嚴重鏽蝕的金屬麵板和儀表盤。雖然大部分標識都已模糊不清，儀表玻璃破碎，指針鏽死，但仍能看出這裡曾經是一個簡易的監控或檢修站點。
更讓他心頭一跳的是，在其中一個傾斜的控製台下方，靠坐著一具骸骨。
骸骨身上的衣物早已風化殆儘，隻留下一些深色的印記和幾片勉強能看出是合成纖維的殘片。骨骼本身也呈現出不正常的灰黑色，似乎被某種能量或化學物質長期侵蝕過。骸骨保持著靠坐的姿勢，頭骨低垂，一隻手臂的骨骼落在身旁一個半打開的、鏽死的金屬工具箱上。
這是一個“人”。一個很可能屬於這座“檔案館”或者說“戍衛前哨”古老時代的工作者。他（或她）死在了這裡，在這個偏僻的管道深處。
孫百草的心沉了下去。這裡並非絕對安全，曾經也有人困死於此。
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