臘月的寒風卷著零星雪花，吹打在陳縣的城牆上。當熟悉的城樓輪廓出現在視野儘頭時，劉雲不由得在馬車中直起身子。典韋洪亮的聲音從前頭傳來：主公，到家了！
車隊緩緩駛入城門，早有先行通報的快馬，戲誌才和陳到帶著一眾屬官已在府門前等候。劉雲跳下馬車，戲誌才快步迎上，握住劉雲的雙手仔細端詳：主公清減了，但氣度更勝往昔。
陳到抱拳行禮，甲胄鏗鏘：末將已整頓好軍務，隨時聽候主公差遣。
劉雲笑著拍拍他的肩甲：叔至辛苦。轉身對戲誌才道，誌才，給你引見兩位大才。
荀攸和孫乾從容下車，向戲誌才施禮。戲誌才目光如炬，在二人身上稍作停留，便含笑還禮：早就聽聞潁川荀公達、北海孫公佑的大名。
劉雲將洛陽之行的經過簡要說明，特別提到荀攸在袁紹宴會上投效，孫乾雪夜來歸的往事。戲誌才聽罷，撫掌笑道：主公此番洛陽之行，可謂名利雙收。
望著他們三人相談甚歡的模樣，劉雲心中欣慰，對戲誌才吩咐道：先安排公達和公佑好生歇息，明日再詳細商議赴任之事。
主公放心。戲誌才立即喚來侍從，帶二位先生去東廂房，熱水膳食都要備齊。
待他們離去後，侍從來報：王爺請世子過去一敘。
劉雲整理衣冠，對戲誌才和陳到道：你們也先去歇息，這一路辛苦了。
穿過熟悉的回廊，劉雲來到父親的書房。推門而入，炭火的暖意撲麵而來。父親站在窗前，望著院中積雪的梅樹出神。
父親。劉雲輕聲喚道。
父親轉身，目光在劉雲身上停留片刻，唇角泛起欣慰的笑意：回來了？這一路可還順利？
托父親洪福，一切安好。劉雲從懷中取出廬江太守的任命文書，雙手奉上。
父親接過文書，指尖輕輕撫過絹帛上的朱印：廬江太守...好啊。他仔細端詳文書上的每一個字，忽然抬頭，聽說你在洛陽名聲大噪，連蔡伯喈都收你為弟子？
劉雲接過父親遞來的茶盞，蔡師待劉雲恩重如山。
父親若有所思：蔡伯喈是當世大儒，有他提攜，你在士林中的聲望必能更上一層。他頓了頓，目光變得銳利，不過...為父聽說你和袁公路有些過節？
劉雲將袁術派刺客之事詳細道來，父親聽罷，眉頭微蹙：袁公路氣量狹小，睚眥必報。你此去廬江，與他轄地相鄰，需得多加防備。
孩兒明白。劉雲點頭，我會命人加強戒備。
父親站起身，在書房中緩緩踱步：廬江地處江淮要衝，物產豐饒，但也是各方勢力角逐之地。你此去，可有打算？
劉雲放下茶盞，正色道：孩兒準備分三步走。首先整頓吏治，清除積弊；其次興修水利，鼓勵農桑；最後練兵儲糧，鞏固防務。
嗯...父親沉吟道，思路不錯。不過你要記住，治理地方，關鍵在於用人。既要重用才乾之士，也要防範小人作亂。
父親教誨，孩兒謹記。
窗外暮色漸沉，書房內燭火搖曳。父親走到書案前，取出一卷地圖在案上鋪開：你來看。廬江郡北接汝南，東臨丹陽，南靠豫章，西依江夏。四戰之地，守之不易。
劉雲湊近細看，父親的手指在地圖上劃過：特別是這個位置——舒縣，乃是郡治所在，但地勢低窪，易攻難守。你到任後，當優先加固城防。
孩兒記下了。
父親又指向幾處：這些是廬江主要的產糧區，你要好生經營。亂世之中，糧草就是根本。
劉雲們父子二人對著地圖商議良久，從城防工事談到賦稅征收，從官吏任免談到民生救濟。燭火將他們的身影投在牆壁上，時而交錯，時而重疊。
子玉。父親忽然喚劉雲的表字，語氣格外鄭重，為父年事已高，今後的路，要靠你自己走了。
劉雲心中一顫，抬頭望向父親。燭光下，他兩鬢已然斑白，但目光依舊炯炯有神。
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