江風帶著水汽和一絲若有若無的焦糊味，從南方吹來。劉雲站立在船頭，眺望著逐漸清晰的廬江岸線。曆經十餘日水陸兼程，大軍終於抵達了此行的目的地——廬江郡的北部邊境。身後的船隊帆檣如林，玄甲士卒肅立，肅殺之氣驚起了沿岸蘆葦蕩中的水鳥。
“主公，前方即將抵達濡須口。”郭嘉的聲音在一旁響起，他不知何時已來到劉雲身側，青衫在江風中微微飄動，目光卻銳利地掃視著沿岸情況，“據公佑此前傳回的消息，他應當已在此處等候。”
劉雲微微頷首，心中卻無太多抵達目的地的輕鬆。方才斥候乘坐的快艇已然靠岸，數騎快馬正飛馳而來，馬蹄踏碎岸邊的泥濘，帶來一絲不祥的預兆。
船隊緩緩靠岸，踏板剛剛搭穩，一名渾身塵土的斥候便連滾帶爬地衝上旗艦，幾乎是撲倒在劉雲麵前，聲音因急促而嘶啞：“主公！舒縣……舒縣丟了！”
空氣仿佛瞬間凝固。劉雲身後侍立的典韋猛地踏前一步，地麵似乎都震動了一下，他銅鈴般的眼睛瞪得溜圓：“什麼？你再說一遍！”
徐晃沉默地按住腰間的斧柄，臉色陰沉得能滴出水來。荀攸和郭嘉則迅速交換了一個眼神，俱是看到了對方眼中的凝重。
劉雲深吸一口氣，壓下心頭的震動，沉聲道：“慌什麼！慢慢說，究竟怎麼回事？”
那斥候喘著粗氣，努力平複呼吸：“稟主公，五日前的夜裡，太平道妖人張饒，自稱‘神使’，糾集了萬餘信徒和亂民，裡應外合，突襲了郡治舒縣！太守陸康大人率郡兵拚死抵抗，奈何賊勢太大，陸太守……陸太守已率殘部退往濡須塢方向，下落不明！如今舒縣已落入張饒之手，賊人正在城中大肆劫掠，並四處派遣信徒，蠱惑鄉民！”“張饒……神使……”劉雲低聲重複著這個名字和稱號，眉頭緊鎖。太平道的觸角果然無孔不入，占據郡治，這已非尋常流寇，而是有組織、有預謀的叛亂。
“萬餘賊眾……”荀攸輕撫短須，聲音低沉，“主公，我軍初來乍到，兵力不過三千，賊眾數倍於我，且據堅城而守，形勢……頗為嚴峻。”
典韋聞言，甕聲甕氣地吼道：“怕他個鳥！一群裝神弄鬼的烏合之眾！主公，給俺五百精兵，俺這就去把那個勞什子‘神使’的腦袋擰下來！”
“惡來，休得魯莽！”劉雲喝止了典韋，目光卻投向一直沉默不語的郭嘉，“奉孝，你怎麼看？”
郭嘉沒有立刻回答，他踱步到船舷邊，手指輕輕敲打著欄杆，目光投向舒縣的方向，仿佛要穿透這數十裡的距離，看清城內的虛實。片刻後，他緩緩轉身，那雙平日裡帶著幾分慵懶和戲謔的眼睛，此刻卻閃爍著冰冷而銳利的光芒。
“主公，”郭嘉的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“亂世用重典，沉屙下猛藥。張饒新得舒縣，看似聲勢浩大，實則外強中乾。”
他走到劉雲麵前，繼續分析，語速漸快：“其一，其部眾雖號稱萬餘，但多為被裹挾的流民和愚昧信徒，真正的太平道核心死士，恐怕不足三成。烏合之眾，人越多，破綻越多。”
“其二，”他伸出第二根手指，“張饒驟得大城，立足未穩。城內官吏士紳未必心服，百姓更是驚懼不安。其內部，劫掠分配不均必生怨懟；其外部，不知我軍虛實，必然惶恐。”
“其三，”郭嘉的目光掃過眾將，最後定格在劉雲臉上，“此賊自稱‘神使’，靠的是蠱惑人心。若不能在其威望最盛之時，以雷霆萬鈞之勢予以迎頭痛擊，待其徹底控製皖城，整合力量，再想鏟除，難矣！且其‘神使’之名一旦坐實，周邊郡縣蠢蠢欲動者必群起效仿，屆時廬江乃至整個江淮地區，都將陷入糜爛！”
劉雲心中凜然，郭嘉的分析一針見血，直指要害。這不是簡單的軍事問題，更是政治問題和人心向背的問題。拖延，隻會讓張饒有機會將舒縣經營成鐵板一塊，讓太平道的毒瘤在此地生根發芽。
“奉孝之意是……”劉雲追問道，心中已隱約猜到他的策略。
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