秋意漸濃，舒縣城外的工坊區煙火日夜不息，但那多是生產民用之物。郡守府書房內，劉雲對著一幅簡陋的大漢疆域圖，眉頭微鎖。廬江基業初成，水軍骨架已立，然劉雲深知，在這即將到來的亂世，僅憑現有的軍械裝備，無論是應對即將可能爆發的全麵動蕩，還是未來開疆拓土的雄心，都遠遠不夠。劉雲需要更鋒利的矛，更堅固的盾。
“奉孝，”劉雲轉向一旁靜坐品茗的郭嘉，“聽風閣近來，可曾留意到一些……善於奇思妙想、精於鍛造之法的特殊人才？”
郭嘉放下茶盞，羽扇輕搖，眼中閃過一絲了然的笑意：“主公所問，正巧。嘉近日確收到幾份有趣的簡報。其一，來自蜀地犍為，提及一名為浦元的鐵匠，其鍛造之術迥異常人，尤擅淬火之法，所鑄刀劍，鋒利堅韌，吹毛斷發，在當地有‘神鍛’之名，然其人性情孤僻，不喜約束。”
他頓了頓，繼續道：“其二，源自京兆，有一青年，名曰馬均，口吃不善言辭，卻心靈手巧至極，尤善製各類機巧之物，曾複原並改進失傳的指南車，更自製水轉百戲，觀者無不稱奇，然因其缺陷，常被時人輕視，鬱鬱不得誌。”
浦元！馬均！
劉雲心中劇震，這正是他苦尋不得的頂尖技術人才！一個代表了冷兵器鍛造的巔峰，一個代表了機械設計與發明的未來！
“此二人，現在何處？”劉雲語氣帶著難得的急切。
“據報，浦元因躲避當地豪強逼迫，已離開蜀地，似在荊州一帶流浪。馬均仍在京兆，生活困頓。”郭嘉答道。
“找到他們！”劉雲斬釘截鐵，“動用聽風閣一切力量，不惜代價，找到浦元和馬均！以禮相請，若有所需，儘數滿足，務必將二人請來廬江！”
郭嘉見劉雲如此重視，神色也鄭重起來：“嘉明白，即刻去辦。”
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聽風閣的效率出乎意料的高。不過月餘，先是衣衫襤褸但背著一個沉重皮囊、眼神如同手中鐵錘般沉凝的浦元，被“雲商”的商隊“巧遇”並護送而來；緊接著，一臉靦腆、懷抱著一個裝著各種木質小零件木盒的馬均，也被妥善地請到了舒縣。
劉雲親自在郡守府側廳接見了他們。麵對這兩位性格迥異的天才，劉雲采取了不同的方式。
對浦元，劉雲直接讓人抬上來幾件軍中製式的環首刀和劄甲，開門見山：“元大師請看，此乃軍中現有兵甲。雲欲求更利之刃，可破重甲；更堅之甲，可禦強弓。不知大師可有良策改良？”
浦元默不作聲，上前拿起一把環首刀，手指彈了彈刀身，又看了看甲葉，渾濁的眼睛裡閃過一絲不屑。他放下刀，打開自己的皮囊，取出一柄造型古樸、寒光內蘊的短劍，又拿出一塊看似普通的鐵片。“主公……看。”他聲音沙啞，言簡意賅。隻見他揮動短劍，輕易地將那鐵片削下一角，而短劍刃口無損。他又將鐵片置於地上，用軍中製式刀猛力劈砍，鐵片上隻留下淺痕，而製式刀卻崩開了一個小口。
典韋在一旁看得眼睛發直，忍不住吼道：“好家夥！這刀，這甲，要是能給俺的兵配上……”
劉雲心中大喜，知道找對人了。“元大師神技！雲欲設立‘軍工司’，專司軍械研發與製造，請大師主理鍛造之事，一應材料、人手，任憑大師取用！雲隻問結果，不問過程！”
浦元看著劉雲，又看了看眼中放光的典韋，沉默片刻，重重地點了點頭。
而對馬均，劉雲則拿出了事先畫好的一些極其簡略的示意圖——包括利用滑輪組上弦的大型弩機構想，以及利用杠杆配重原理的拋石裝置草圖（劉雲隱去了“弩炮”、“投石機”等現代名稱）。
“均先生，請看此圖。”劉雲將草圖推到他麵前，“此物，能否造出？能否使其射程更遠，威力更大，操作更省力？”
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